Il ricercatore spagnolo Manel Esteller lascia l'Istituto di ricerca sulla leucemia Josep Carreras a Badalona per dirigere la ricerca in genomica del cancro al James Comprehensive Cancer Center dell'Ohio State University. La mossa arriva in mezzo ad audit che rivelano irregolarità nell'uso dei fondi. Esteller esprime entusiasmo per il suo nuovo capitolo negli Stati Uniti.
Manel Esteller, una delle figure più prominenti dell'oncologia spagnola, ha annunciato la sua partenza dall'Istituto di ricerca sulla leucemia Josep Carreras (IJC) a Badalona, Barcellona, dove ha servito come capo del gruppo di epigenetica del cancro. A partire da dicembre, assumerà la direzione della ricerca in genomica del cancro al James Comprehensive Cancer Center dell'Ohio State University negli Stati Uniti. Per farlo, prenderà un congedo dall'ICREA, l'istituzione catalana dove è professore di ricerca.
Nomato direttore dell'IJC nel 2018, Esteller ha rassegnato le dimissioni da quel ruolo nell'agosto 2024 ed è stato rimosso nel giugno di quell'anno dalla commissione delegata dell'istituto, presieduta da Evarist Feliu. Nell'aprile 2024, Ari Melnick è stato nominato nuovo direttore scientifico. Questa settimana, lo scienziato ha informato della sua decisione di trasferirsi negli Usa, dove continuerà la sua ricerca sul cancro.
La partenza avviene in mezzo a controversie. Organi di stampa come Ara e La Vanguardia hanno riportato un licenziamento per cattiva gestione, basato su un audit avviato da Feliu che ha portato alla luce presunte irregolarità contabili. La Fondazione Josep Carreras ha commissionato un audit indipendente che ha documentato casi in cui i fondi contributivi sono stati allocati a linee di ricerca diverse da quelle previste. Inoltre, un audit scientifico internazionale da parte di esperti ha verificato l'aderenza alla missione fondante dell'istituto.
Esteller respinge qualsiasi movente oscuro per la sua uscita: «Sono entusiasta di questa nuova avventura di ricerca che inizierò presto.» Aggiunge: «Capisco perfettamente che perdere un grande asset possa sempre infastidire qualcuno, e così vanno interpretate alcune delle notizie maligne che sono state diffuse.» L'IJC gli augura «molto successo nella nuova fase.»
Con una carriera distinta, Esteller ha precedentemente guidato programmi all'Idibell e al CNIO, ed è professore associato all'Università di Barcellona. L'anno scorso, è stato classificato settimo a livello mondiale in oncologia secondo il Ranking of the World Scientists dell'Università di Stanford.