O pesquisador espanhol Manel Esteller está deixando o Instituto de Pesquisa sobre Leucemia Josep Carreras em Badalona para liderar a pesquisa em genômica do câncer no James Comprehensive Cancer Center da Ohio State University. A mudança ocorre em meio a auditorias que revelam irregularidades no uso de fundos. Esteller expressa entusiasmo por seu novo capítulo nos Estados Unidos.
Manel Esteller, uma das figuras mais proeminentes da oncologia na Espanha, anunciou sua saída do Instituto de Pesquisa sobre Leucemia Josep Carreras (IJC) em Badalona, Barcelona, onde serviu como chefe do grupo de Epigenética do Câncer. A partir de dezembro, ele assumirá a direção da pesquisa em genômica do câncer no James Comprehensive Cancer Center da Ohio State University nos Estados Unidos. Para isso, ele tirará uma licença do ICREA, a instituição catalã onde é professor de pesquisa.
Nomeado diretor do IJC em 2018, Esteller renunciou ao cargo em agosto de 2024 e foi removido em junho daquele ano pela comissão delegada do instituto, presidida por Evarist Feliu. Em abril de 2024, Ari Melnick foi nomeado novo diretor científico. Esta semana, o cientista informou sua decisão de se mudar para os EUA, onde continuará sua pesquisa sobre câncer.
A saída ocorre em meio a controvérsias. Veículos como Ara e La Vanguardia relataram uma demissão por má gestão, com base em uma auditoria iniciada por Feliu que revelou supostas irregularidades contábeis. A Fundação Josep Carreras encomendou uma auditoria independente que documentou casos em que fundos contributivos foram alocados para linhas de pesquisa diferentes das pretendidas. Além disso, uma auditoria científica internacional por especialistas verificou a adesão à missão fundacional do instituto.
Esteller descarta qualquer motivo sombrio para sua saída: «Estou entusiasmado com esta nova aventura de pesquisa que começarei em breve.» Ele acrescenta: «Eu entendo perfeitamente que perder um grande ativo pode sempre irritar alguém, e é assim que algumas das notícias maliciosas que foram espalhadas devem ser entendidas.» O IJC deseja a ele «muito sucesso na nova etapa.»
Com uma carreira distinta, Esteller anteriormente liderou programas no Idibell e no CNIO, e é professor associado na Universidade de Barcelona. No ano passado, ele ficou em sétimo lugar no ranking global de oncologia de acordo com o Ranking of the World Scientists da Universidade de Stanford.