O senador estadual de Vermont, Sam Douglass, anunciou sua renúncia na sexta-feira após pressão de líderes republicanos por sua participação em um chat de grupo de Jovens Republicanos cheio de ódio. O chat, descoberto pela POLITICO, incluía mensagens racistas, levando à perda de empregos de vários membros. Douglass citou a segurança da família e seu dever de dar um bom exemplo em sua decisão de renunciar.
O senador estadual de Vermont, Sam Douglass, que representava uma área perto da fronteira canadense, revelou sua renúncia em um comunicado após a POLITICO relatar seu envolvimento em um chat de grupo no Telegram cheio de discursos de ódio. Como o único oficial eleito no chat, Douglass enfrentou fortes apelos para renunciar de republicanos de alto escalão, incluindo o governador Phil Scott e líderes do GOP na Câmara e no Senado estadual.
Douglass inicialmente resistiu à pressão. Um dia após a história inicial da POLITICO, ele se desculpou, afirmando: “Estou pesando todas as minhas opções.” No entanto, ele acabou cedendo, dizendo: “se meu governador me pedir para fazer algo, eu agirei, porque acredito no que ele está tentando fazer.” Sua renúncia entra em vigor na segunda-feira ao meio-dia.
No chat, Douglass fez comentários depreciativos, incluindo se referir a uma mulher indiana como alguém que “apenas não tomava banho com frequência.” Sua esposa, Brianna Douglass, membro do comitê nacional de Jovens Republicanos de Vermont, comentou que seu marido pode ter errado ao “esperar que o judeu fosse honesto.” Douglass serviu como presidente dos Jovens Republicanos de Vermont, e quatro outros membros do chat trabalhavam para oficiais como o líder da minoria do senado estadual de Nova York e o procurador-geral de Kansas; um estava na Administração de Pequenas Empresas do presidente Donald Trump.
O escândalo levou a pelo menos outros seis no chat perderem seus empregos. Douglass, um legislador de primeiro ano, observou receber mensagens de ódio desde que a história veio à tona e contatou amigos e colegas judeus e BIPOC. Ele expressou orgulho por aprovar sua primeira lei sobre agricultura e iniciar o trabalho de reforma de bem-estar, adicionando: “Vou continuar fazendo o que tenho feito toda a minha vida... Vou ajudar os outros na minha comunidade, ser ativo, fomentar a comunicação e cuidar dos outros.” Ele também mencionou manter sua família segura em meio ao clima político.