Ryssland genomförde en stor kärnvapenövning på onsdagen, bara en dag efter att USA skjutit upp planer på ett andra toppmöte mellan presidenterna Vladimir Putin och Donald Trump. Övningarna involverade övningslanseringar av interkontinentala ballistiska missiler som kan nå USA. Denna eskalering kommer mitt i pågående svåra attacker i Ukrainakriget och stillastående fredssamtal.
Kreml släppte videomaterial som visar general Valery Gerasimov, chef för Rysslands generalstab, rapportera till Putin om kärnvapenövningarna. Dessa övningar tjänar som en påminnelse om Rysslands kärnvapenkapacitet, som ofta utfärdas av Putin vid kritiska punkter i Ukrainakonflikten för att varna Kyiv och dess västliga allierade. NATO har också genomfört kärnvapendissueringövningar denna månad.
Tiden följer ett telefonsamtal på måndagen mellan toppdiplomater från USA och Ryssland. Vita huset meddelade på tisdagen att Trump inte har några planer på att möta Putin "i den omedelbara framtiden", med Trump som säger att han inte vill ha ett slösat möte—en känsla som ekas av Moskva. Förra veckan hade Putin och Trump enats om ett toppmöte i Ungern, potentiellt inom veckor, enligt Kreml. Dock säger ryska tjänstemän att förberedelserna fortsätter. Kremls talesperson Dmitry Peskov noterade: "Datumen är inte satta ännu, men grundlig förberedelse behövs innan dess, och det tar tid."
Fördröjningen beror på att Ryssland upprepat sina fredsvillkor till USA, och kräver att Ukraina avstår från hela den sydöstra Donbass-regionen, enligt tre källor till Reuters. Detta avvisar Trumps senaste uppmaning att frysa striderna vid nuvarande frontlinjer. Rysslands biträdande utrikesminister Sergei Ryabkov sa att förberedelserna pågår, och tillade: "Jag ser inga stora hinder. Det är en svår process... men det är precis vad diplomater är till för."
Mitt i den diplomatiska osäkerheten lanserade Ryssland 405 drönare och 28 missiler mot ukrainsk energiinfrastruktur under natten, vilket dödade sex personer inklusive två barn i Kyiv och orsakade landsomfattande strömavbrott, enligt ukrainska tjänstemän. Ukraina sköt ner 16 missiler och 333 drönare, samtidigt som de slog till mot en rysk kemisk anläggning i Bryansk med Storm Shadow-missiler. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, kritisk mot rysk diplomati, uppgav: "Ryska ord om diplomati betyder ingenting så länge det ryska ledarskapet inte känner kritiska problem. Och detta kan bara säkerställas genom sanktioner, långdistanskapacitet och samordnad diplomati bland alla våra partners." Utrikesminister Andrii Sybiha uppmanade internationella partners till energistöd inför vintern. Aktier i europeiska försvarsföretag steg på nyheten om mötesuppskjutningen, då europeiska regeringar stärker stödet till Ukraina.