De 14. vinterparalympiske lege i Italien blev åbnet i Verona med de fleste atleter fraværende. Det tyske hold, inklusive flagbærer Anna-Lena Forster, fulgte ceremonien på afstand og fremhævede holdånden. Flere nationer bojkottede begivenheden i protest mod deltagelsen af russiske og hviderussiske atleter.
Åbningsceremonien for 2026-paralympics fandt sted om aftenen i Veronas gamle amfiteater. Kl. 21.19 erklærede den italienske præsident Sergio Mattarella legene for åbne, tolv dage efter de olympiske vinterlege på samme sted. Kun 28 af de 55 deltagende nationer sendte atleter til stedet, herunder Rusland og Hviderusland. Ingen atleter fungerede som flagbærere; i stedet bar frivillige flagene, mens holdvideoer blev vist på skærme. Det internationale paralympiske komité (IPC) anførte de lange afstande til væddestederne i Milano og Cortina som grund for det fraværende antal atleter på stedet. Anna-Lena Forster, den 30-årige skiløber fra Freiburg, og para-ishockeyspilleren Jörg Wedde blev udpeget som flagbærere for det tyske hold. Deres video blev afspillet under optoget. Forster, der konkurrerer i siddende discipliner på grund af forkortede lårben, beskrev fraværet af atleter som »underligt, på en måde også trist.« Den fire gange paralympiske guldmedaljevinder med ni VM-sejre og over 40 verdenscup-succeser sagde: »Hvis kun sådan en lille gruppe marcher ind, opbygges ikke den atmosfære, vi kender, den glædelige stråling på atleternes ansigter.« Det tyske hold med 40 atleter og otte guider – det næststørste kontingent i historien – fulgte ceremonien sammen i German House i Cortina. »Det var rart, at vi alle var sammen her og oplevede det sammen, og lidt atmosfære opstod. Det er også godt for holdånden,« sagde Forster. Den tyske forbund for handicappede idrætsfolk (DBS) begrundede manglende deltagelse med fokus på konkurrencerne og solidaritet med Ukraine. Syv nationer bojkottede politisk: Tjekkiet, Estland, Finland, Letland, Litauen, Polen og Ukraine. Canada, Storbritannien, Tyskland og Frankrig holdt sig væk af sportslige grunde. I alt vil 611 atleter fra 55 lande konkurrere i seks sportsgrene over ni dage. Iran trak sin eneste starter tilbage på grund af usikker rejse. Forsters første øvelse er udfor lørdag, hvor hun sigter mod flere medaljer støttet af rutine og mental træning.
