Premierministerin Indira Gandhi, die am 25. Juni 1975 den nationalen Notstand ausgerufen hatte, entließ am 31. Januar 1976 die von M. Karunanidhi geführte DMK-Regierung unter Berufung auf Artikel 356 und berief sich auf Korruptionsskandale bei Zucker und Reis.
Bis Ende 1972 hatte sich die dravidische Bewegung von einer Partnerschaft zu einer Rivalität entwickelt, nachdem M.G. Ramachandran (MGR) aus der DMK ausgeschlossen worden war. Anfang der 1970er Jahre warf MGR der DMK Skandale beim Zucker- und Reiskauf vor und deutete auf Missbrauch der Beschaffung für Parteifonds und persönlichen Gewinn hin. Die Regierung wies diese als Erfindungen zurück, doch die Sarkaria-Kommission untersuchte später und gab den Vorwürfen Nachdruck. MGR reichte dem Gouverneur und der Premierministerin Beweise für fiskalische Lecks ein. Im August 1971 hob Ministerpräsident M. Karunanidhi das Alkoholverbot auf und argumentierte, Tamil Nadu könne inmitten 'nasser' Nachbarstaaten keine 'einsame Kampherinsel' bleiben, um Einnahmen für Soziales zu steigern. An einem regnerischen Tag dieses Jahres flehte der 92-jährige C. Rajagopalachari (Rajaji) in Karunanidhis Residenz, keinen Alkohol auf Arme und Jugend freizusetzen, doch Karunanidhi blieb hart, da die Wirtschaft nicht im 'Feuer' der Nachbarn 'verbrennen' könne. Die Übergabe von Katchatheevu an Sri Lanka 1974 über das indo-sri-lankische Maritime Abkommen, das Karunanidhi zur Grenzregulierung und Aufrechterhaltung der Beziehungen zur Regierung Indira Gandhis zustimmte, löste Kritik aus. Karunanidhi behauptete, er habe einen 'starken Protest' bei Delhi eingereicht, doch es wurde als Souveränitätsopfer für politischen Frieden gesehen, was Oppositionangriffe befeuerte. Das Maintenance of Internal Security Act (MISA) wurde zunächst von der DMK gegen ADMK-Stimmen genutzt. Doch am 25. Juni 1975, als der Notstand ausgerufen wurde, wandte Indira Gandhis Regierung MISA gegen DMK-Führer an, einschließlich des jungen M.K. Stalin, der inhaftiert und angeblich geschlagen wurde. Karunanidhi widersetzte sich dem Notstand, hielt Massenversammlungen auf dem Marina Beach und nutzte seine Zeitung Murasoli, um die Zensur subtil zu verspotten. Am 31. Januar 1976 berief Indira Gandhi unter Artikel 356 die DMK-Regierung ab und nannte Skandale und Sarkaria-Ergebnisse als Vorwand für eine politische Säuberung – der erste Einsatz gegen eine große südindische Regionalregierung. Massenverhaftungen folgten mit Berichten über Folter im Zentralgefängnis. Der ehemalige Bürgermeister und Abgeordnete Chittibabu starb an Verletzungen, während er Häftlinge, einschließlich Stalin, schützte, was ein tragisches Kapitel markierte. MGR hielt sich vom Notstand fern und nutzte Filme wie Ulagam Sutrum Valiban als politische Werkzeuge, um sein Image als wahrer Erbe Annas aufzubauen. 1977, nach Aufhebung des Notstands, fegte die AIADMK die Wahlen und besiegte die DMK, womit MGRs 13-jährige Herrschaft begann. Dies spaltete die dravidische Politik in rivalisierende Strömungen und schwächte nationale Parteien wie den Kongress in Tamil Nadu.
