Milano Cortina 2026 -olympialaiset lähestyvät alppihiihdon finaalia miesten slalomilla 16. helmikuuta ja naisten slalomilla 18. helmikuuta. Brasilian, Norjan, Ranskan ja Sveitsin suosikit johtavat miesten kisaa, kun taas Yhdysvallat, Sveitsi ja Slovakia kilpailevat naisten mitaleista. Nämä lähdöt lupaavat draamaa viikon alun loistavien suoritusten jälkeen.
Kahdeksan ikimuistoista finaalia jälkeen alppihiihdon kisat Milano Cortina 2026 -olympialaisissa supistuvat kahteen viimeiseen lajiin: miesten slalomiin maanantaina 16. helmikuuta ja naisten slalomiin keskiviikkona 18. helmikuuta. Laaja osallistujajoukko taistelee olympiapodeista molemmissa lähdöissä. Miesten kisassa Brasilian Lucas Pinheiro Braathen, Atomicin hiihtäjä, lähtee kärkikandidaattina kultamitalin jälkeen jättislalomissa lauantaina Bormiossa. Voitto oli Brasilian ja Etelä-Amerikan ensimmäinen talviolympiamitali. Braathen on kakkonen maailmancupin slalomissa 451 pisteellä. Norjan Atle Lie McGrath, Head-varustein, johtaa cupia pisteellä 452. McGrath on kohdannut henkilökohtaisia haasteita, kuten isoisän menetyksen kisojen alussa, mutta perheen läsnäolo on tukenut. Hän kertoi medialle jättislalomin jälkeen: »Olin hyvin iloinen nähdessäni heidät. Se antoi minulle valtavan buustin ja voimaa. He ovat täällä katsomassa minua, ja teen vain parhaani. Tein niin, annoin kaikkeni. Se tuntuu todella hyvältä, että yritin.» Ranskan Clément Noël, Dynastarilla ja Pekingin olympiavoittaja, on kolmas cupissa. Hän totesi: »Tuntuu todella hyvältä mennä puolustavana mestarina, mutta se ei muuta suunnitelmaani näille kisoille. Se on aina erityinen kisa – yritän vain hiihtää parhaani. Paine on kova kaikille urheilijoille. Toivon vain hiihtäväni parhaani ja yrittäväni saada mitalin.» Aikalainen Paco Rassat, Headillä, on kuudes. Sveitsin Loïc Meillard (Rossignol) ja Tanguy Nef (Atomic) rakentavat aiempien mitaliensa varaan. Muita merkittäviä nimiä ovat Norjan Henrik Kristoffersen (Van Deer) ja Timon Haugan (Van Deer) sekä Itävallan Manuel Feller (Atomic). Naisten kahden päivän tauko antaa aikaa palautua ennen Cortinan slalomia. Yhdysvaltain Mikaela Shiffrin, Atomicilla, haluaa muuttaa vahvan maailmancup-vuotensa menestykseksi aiempien lajien, mukaan lukien joukkuekilpailun, mitalittomien jälkeen. Hän sanoi: »Onnea tarvitaan kun menee nappiin, mutta myös tunne siitä, että työskentelen slalomin onnistumiseksi.» Sveitsin Camille Rast ja Wendy Holdener, molemmat Headillä, ovat kakkonen ja kolmas cupissa, Holdenerillä Pekingin pronssi. Itävallan Katharina Truppe (Voelkl), Albanian Lara Colturi (Blizzard) ja Yhdysvaltain Paula Moltzan (Rossignol) tähtäävät myös kärkikolmikkoon. Ruotsin Sara Hector (Head) ja Norjan Thea Louise Stjernesund (Rossignol), tuoreet hopeamitalistit, ovat yhä mukana. Slovakian Petra Vlhova (Rossignol), hallitseva olympiamestari, palaa ilman lisinpainetta joukkuekilpailun jälkeen.
