Inihayag ng NBA na si Jase Richardson, baguhan ng Orlando Magic, at si Keshad Johnson, forward ng Miami Heat, parehong mula sa Bay Area, ay makikipag-competisyon sa 2026 Slam Dunk Contest kasama sina Jaxson Hayes at Carter Bryant. Ang event, bahagi ng All-Star Weekend, ay gaganapin noong Pebrero 14 sa Inglewood, California. Ito ay bagong champion pagkatapos na umatras ang three-time winner na si Mac McClung.
Inihayag ng NBA ang mga kalahok sa 2026 Slam Dunk Contest noong Sabado, na nag-highlight sa dalawang produkto ng Bay Area: si Jase Richardson ng Orlando Magic at si Keshad Johnson ng Miami Heat. Makakasama nila si Jaxson Hayes, center ng Los Angeles Lakers, at si Carter Bryant, baguhan ng San Antonio Spurs, sa kompetisyon sa arena ng Clippers sa Inglewood sa panahon ng All-Star Weekend. Si Richardson, na napili sa ika-25 overall sa 2025 NBA Draft, ay anak ng two-time Slam Dunk Contest winner na si Jason Richardson, na nanalo noong 2002 at 2003. Ang mas batang Richardson, dating Michigan State Spartan, ay nag-average ng 5.1 points, 1.4 rebounds, at 1.2 assists bawat laro sa 36 appearances ngayong season, na 35.5% shooting mula sa three-point range. Nakakuha siya ng career-high na 20 points noong Enero 6 laban sa Washington Wizards. Nag-reflect si Jason Richardson sa paglalakbay ng kanyang anak, na nagsabi sa Bay Area News Group noong Hulyo, “Hindi pa rin totoo ang pakiramdam. Sobrang surreal pa rin na makita siya roon.” Sa Instagram, nag-repost si Jase ng announcement na may “Let’s do it, I guess,” na sinusundan ng laughing emojis. Si Johnson, isang katutubo ng Oakland mula sa San Leandro High, ay nakakuha ng All-Bay Area honors sa kanyang senior year, nag-average ng 14.4 points, 8.0 rebounds, 3.0 assists, 2.3 blocks, at 1.9 steals. Naglaro siya sa 2023 NCAA championship run ng San Diego State at sumali sa Heat bilang undrafted free agent noong 2024 pagkatapos ng isang taon sa Arizona. Sa kanyang pangalawang NBA season, nag-average siya ng 3.1 points sa 21 games. Nakatuon si Johnson sa pag-unlad ng skills, na nagsasabi, “Naghihintay ako ng maraming jumper ko. At para sa iba pang skills, kung paano mag-screen at kung paano mabilis na makawala sa screens, at passing at tamang reads.” Ang contest ay may two-round format: sinusubukan ng mga kalahok ang dalawang dunks sa first round, na ang top two ay nag-aadvance batay sa combined scores. Ang mga finalist ay magpe-perform ng dalawang dunks pa upang matukoy ang winner. Wala ni isa sa Richardson o Johnson ang nagpapakita ng maraming dunks ngayong season—apat kay Richardson at siyam kay Johnson—na nagse-set ng stage para sa potensyal na surprises. Ang three-time champion na si Mac McClung, ngayon sa two-way deal sa Chicago Bulls, ay maglalaro sa halip sa Rising Stars game, na pumapalit sa injured na San Antonio guard na si David Jones Garcia. Si Hayes, sa kanyang ikapitong NBA season at ikatlong sa Lakers, ay nagdadala ng experience bilang 7-foot center na kamakailan ay nasuspinde dahil sa pagtulak sa mascot ng Wizards. Si Bryant, baguhan ng Spurs, ay nagko-complete ng field ng newcomers, na nagsisiguro ng bagong champion.
