प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने विदेशी मुद्रा प्रबंधन अधिनियम (FEMA) के उल्लंघन के आरोप में न्यूज़क्लिक वेबसाइट और इसके संस्थापक प्रबीर पुरकायस्थ पर कुल 184 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया है। न्यूज़क्लिक पर 120 करोड़ और पुरकायस्थ पर 64 करोड़ रुपये का जुर्माना है। यह कार्रवाई विदेशी निवेश और रेमिटेंस में अनियमितताओं के आधार पर की गई है।
प्रवर्तन निदेशालय ने सोमवार को एक बयान में कहा कि FEMA के तहत सत्यापन प्राधिकारी ने M/s PPK Newsclick Studio Pvt Ltd के मामले में विदेशी मुद्रा कानून के उल्लंघनों पर आदेश जारी किया है, जिसमें विदेशी प्रत्यक्ष निवेश (FDI) और विदेशी इनवार्ड रेमिटेंस शामिल हैं।
बयान के अनुसार, वित्तीय वर्ष 2018-19 में लगभग 9.59 करोड़ रुपये का FDI व्यवसाय गतिविधि की प्रकृति को गलत तरीके से प्रस्तुत करके प्राप्त किया गया था, जिससे FEMA के तहत निर्धारित क्षेत्रीय शर्तों और प्रवेश मार्ग आवश्यकताओं को दरकिनार किया गया। इसी तरह, वित्तीय वर्ष 2018-19 से 2023-24 तक 82.63 करोड़ रुपये की विदेशी इनवार्ड रेमिटेंस, जो कथित रूप से सेवाओं के निर्यात के लिए प्राप्त हुईं, निर्यातों के गलत वर्गीकरण और अनिवार्य रिपोर्टिंग आवश्यकताओं, जैसे SOFTEX फॉर्म जमा करने में विफलता के कारण FEMA प्रावधानों का उल्लंघन करती पाई गईं।
ईडी ने कहा कि ये लेनदेन विदेशी मुद्रा नियामक ढांचे के उद्देश्यों को विफल करने के तरीके से जानबूझकर संरचित किए गए थे। कंपनी के निदेशक प्रबीर पुरकायस्थ को प्रासंगिक समय पर व्यवसाय संचालन के प्रभारी और जिम्मेदार पाया गया, इसलिए FEMA की धारा 42 के तहत उन्हें उत्तरदायी ठहराया गया।
एजेंसी ने उल्लेख किया कि उल्लंघन पर्याप्त, जानबूझकर और प्रणालीगत प्रकृति के थे, जिसमें बड़े पैमाने पर विदेशी मुद्रा लेनदेन और नियामक प्राधिकारियों को दिए गए वैधानिक घोषणाओं का उल्लंघन शामिल था। इसलिए, FEMA की धारा 13(1) के तहत PPK Newsclick Studio Pvt. Ltd पर 120 करोड़ रुपये और प्रबीर पुरकायस्थ पर 64 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया।
न्यूज़क्लिक और पुरकायस्थ कई एजेंसियों की जांच के दायरे में हैं, जिसमें ईडी, केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI), दिल्ली पुलिस और आयकर विभाग शामिल हैं, जो एंटी-नेशनल गतिविधियों से लेकर मनी लॉन्ड्रिंग और विदेशी योगदान विनियमन अधिनियम (FCRA) उल्लंघनों तक के मामलों की जांच कर रही हैं। दिल्ली पुलिस ने अक्टूबर 2023 में पुरकायस्थ को गिरफ्तार किया था, और वे वर्तमान में जमानत पर बाहर हैं।
ईडी ने न्यूज़क्लिक के खिलाफ जांच के हिस्से के रूप में अमेरिकी मिलियनेयर नेविल रॉय सिंगम को समन जारी किया था, जो शंघाई में आधारित हैं, लेकिन उनसे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। 2023 में द न्यू यॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट में आरोप लगाया गया कि पोर्टल चीनी प्रचार को बढ़ावा देने के लिए धन प्राप्त करने वाले वैश्विक नेटवर्क का हिस्सा था, और सिंगम ने न्यूज़क्लिक सहित वैश्विक आउटलेट्स को वित्त पोषित किया।
2023 में एंटी-टेरर कानूनों के तहत मामला दर्ज करते हुए, दिल्ली पुलिस ने कहा कि न्यूज़क्लिक संस्थापक प्रबीर पुरकायस्थ भारत की संप्रभुता और क्षेत्रीय अखंडता को बाधित करने, असंतोष पैदा करने और देश की एकता व अखंडता को खतरे में डालने की साजिश में शामिल थे।
न्यूज़क्लिक ने आरोपों का खंडन किया है, कहा कि उसने कभी किसी चीनी इकाई या प्राधिकरण के इशारे पर कोई समाचार या जानकारी प्रकाशित नहीं की। इसने सिंगम से कोई निर्देश लेने से इनकार किया। पोर्टल ने 2023 में एक बयान में कहा, "न्यूज़क्लिक द्वारा प्राप्त सभी फंडिंग उचित बैंकिंग चैनलों के माध्यम से हुई है और कानून द्वारा आवश्यक अनुसार प्रासंगिक प्राधिकारियों को रिपोर्ट की गई है, जैसा कि दिल्ली उच्च न्यायालय के समक्ष कार्यवाही में रिजर्व बैंक ऑफ इंडिया द्वारा सिद्ध किया गया है।"
हिंदुस्तान टाइम्स ने न्यूज़क्लिक और पुरकायस्थ की कानूनी टीम से टिप्पणी के लिए संपर्क किया है।
FEMA 1999 एक सिविल कानून है जो बाहरी व्यापार और भुगतान को सुविधाजनक बनाने और भारत में विदेशी मुद्रा बाजार के व्यवस्थित विकास और रखरखाव को बढ़ावा देने के लिए अधिनियमित किया गया था। रिजर्व बैंक ऑफ इंडिया (RBI) भारत में विदेशी मुद्रा का एकमात्र नियामक है, जबकि ईडी कानून के कार्यान्वयन के लिए सौंपी गई है।
