Pemimpin CNN mantan Don Lemon mengaku tidak bersalah di pengadilan federal Minnesota atas tuduhan terkait keterlibatannya yang diduga dalam protes anti-ICE yang mengganggu ibadah gereja di St. Paul bulan lalu. Ia ditangkap di Los Angeles dan menghadapi tuduhan konspirasi untuk melanggar kebebasan beragama serta pelanggaran Undang-Undang FACE. Lemon menyatakan tindakannya dilindungi oleh Amandemen Pertama sebagai jurnalisme.
Pada Jumat, Don Lemon muncul di pengadilan federal Minnesota bersama Nekima Levy Armstrong dan tiga terdakwa lainnya, mengaku tidak bersalah atas tuduhan yang berasal dari insiden di Cities Church di St. Paul. Gangguan itu terjadi selama ibadah Minggu bulan lalu, ketika sekelompok pengagit anti-ICE mengganggu acara tersebut, yang dilaporkan menakut-nakuti jemaat. Lemon menyiarkan acara tersebut secara langsung di apa yang disebutnya Don Lemon Show, mendampingi kelompok tersebut sejak persiapan. Dalam video, ia menggambarkan operasi itu sebagai 'rahasia' dan menyatakan, '[Saya] tidak bisa memberitahu Anda apa yang akan terjadi, tapi Anda akan menontonnya terungkap secara langsung di sini di Don Lemon Show.' Ia mematikan kamera pada satu titik, mengatakan ia melakukannya karena 'mereka memberikan informasi kritis di sini.' Lemon berterima kasih kepada Armstrong, yang dituduh memimpin kerumunan, dan mencium pipinya, mengatakan, 'Apa kabar? Senang bertemu... Kami sedang siaran, kami tidak mengatakan apa itu, apa yang terjadi, tapi terima kasih.' Selama ibadah, kelompok itu mengganggu dengan keras, menyebabkan kegelisahan di antara jemaat. Lemon mengakuinya, mencatat, 'Saya melihat seorang pemuda di sudut. Dia ketakutan. Dia takut, dia menangis. Orang-orang meninggalkan gereja.' Di luar, ia menunjuk ayah yang memeluk anaknya yang terganggu dan berkata, 'Anda harus membuat orang tidak nyaman di masa-masa seperti ini... Itulah yang dimaksud dengan negara ini.' Ia menghadapi pendeta, mengutip Amandemen Pertama: 'Dengar, kita hidup di — ada Konstitusi dan Amandemen Pertama untuk kebebasan berbicara dan kebebasan berkumpul dan protes.' Pendeta memintanya pergi. Lemon berinteraksi dengan jemaat, mengatakan kepada beberapa, 'Saya hanya di sini memotret, saya jurnalis,' dan 'Kami di sini hanya mendokumentasikan dan melaporkan. Kami bukan bagian dari aktivis, tapi kami di sini hanya melaporkan tentang mereka.' Seorang jemaat menuduhnya berpura-pura 'sebagai jurnalis.' Setelah acara, Lemon berkata, 'Apa yang saya katakan akan terjadi telah terjadi. Kami tidak bisa memberitahu Anda, tahu, apa itu.' Pihak berwenang federal menangkap Lemon di Los Angeles akhir bulan lalu, menuduhnya konspirasi untuk melanggar hak kebebasan beragama di tempat ibadah dan pelanggaran Undang-Undang FACE, yang melarang gangguan ibadah. Pengacaranya, Abbe Lowell, meminta pengembalian ponsel Lemon, yang disita saat penangkapan dan ditahan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri berdasarkan surat perintah penggeledahan yang disegel. Renee Carlson, penasihat umum True North Legal yang mewakili Cities Church, menyatakan, 'Dengan mengaku tidak bersalah, Don Lemon dan terdakwa lainnya menggandakan klaim mereka bahwa pers dapat melakukan apa saja di bawah kedok jurnalisme... Amandemen Pertama tidak melindungi skema yang direncanakan sebelumnya untuk melanggar kesucian tempat suci, mengganggu ibadah, atau mengintimidasi anak-anak.' Lemon telah dibebaskan dari tahanan dan terus melawan tuduhan, menegaskan perlindungan Amandemen Pertama.
