Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, dikenal sebagai El Mencho, pemimpin Kartel Jalisco New Generation Meksiko, tewas selama razia di Tapalpa, Jalisco, pada hari Minggu. Operasi yang didukung intelijen AS mengakibatkan kematian setidaknya 25 personel Meksiko di tengah tembakan kartel yang hebat. Kekerasan balasan menyusul, termasuk pembakaran dan blokade jalan di beberapa negara bagian.
Kematian El Mencho menandai pukulan besar bagi salah satu kartel narkoba paling kuat di Meksiko. Menurut pemerintah Meksiko, pasukan keamanan menerima petunjuk tentang lokasinya di Tapalpa, daerah di negara bagian Jalisco. Razia melibatkan tentara dan pengawal nasional, dengan dukungan intelijen substansial dari Amerika Serikat, termasuk bantuan CIA yang dilaporkan melacaknya melalui pacar. Meskipun rencananya menangkapnya hidup-hidup, anggota kartel merespons dengan tembakan intens, melukai El Mencho yang meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit. Setidaknya 25 personel tewas dalam bentrokan tersebut. El Mencho, nama resminya Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, telah memimpin Kartel Jalisco New Generation selama hampir dua dekade, menjadikannya figur yang lebih tahan lama daripada bahkan Joaquín «El Chapo» Guzmán. Lahir di Michoacán, ia tumbuh dalam kemiskinan dan bekerja di perdagangan alpukat sebelum bermigrasi ke Amerika Serikat, di mana ia melakukan kejahatan yang mengarah pada deportasinya. Ia sempat menjadi polisi di Jalisco untuk waktu singkat, peran yang dilaporkan membantunya belajar menyuap pejabat. Jurnalis León Krauze, yang telah melacak kebangkitan El Mencho, menggambarkan operasi kartel: «Semua orang-orang ini yang bergabung dengan bisnis ini... tahu bahwa mereka berada di dalamnya untuk perjalanan yang mungkin mendebarkan, jika hal semacam itu membuatmu bersemangat, tapi sangat singkat». Kartel, yang mengkhususkan diri pada produksi metamfetamin dan fentanyl, juga telah berkembang ke pemerasan, perdagangan manusia, dan ancaman terhadap petani alpukat di Michoacán. Di bawah kebijakan «pelukan, bukan peluru» mantan Presiden Andrés Manuel López Obrador, catat Krauze, kartel berkembang subur, tumbuh lebih kuat daripada rival-rivalnya. Presiden saat ini Claudia Sheinbaum telah mengadopsi sikap yang lebih keras, seperti terlihat dalam tindakan terhadap Kartel Sinaloa. Pertemuan AS-Meksiko baru-baru ini, sekitar empat hingga lima minggu sebelumnya, menandakan tuntutan Amerika untuk langkah-langkah yang lebih agresif. Pasca-razia, kartel membalas dengan pembakaran bisnis, blokade jalan, dan kekacauan di berbagai kota, menyoroti persenjataan seperti militer mereka yang didorong oleh perdagangan senjata ilegal AS. Krauze menekankan kolaborasi bilateral yang lebih dalam: «Mata Amerika di langit dan sepatu bot Meksiko di darat». Namun, ia memperingatkan bahwa isu-isu yang lebih dalam tetap ada, termasuk dugaan hubungan antara politisi dan kejahatan terorganisir, serta reformasi yudisial baru-baru ini yang mengganti Mahkamah Agung dengan hakim yang dipengaruhi eksekutif. Krauze menyatakan optimisme yang terkendali: «Kita berada di tempat yang lebih baik daripada dua tahun lalu... Tapi... akan memakan waktu lama untuk perubahan ini».
