Puma telah kembali ke Patagonia Argentina setelah puluhan tahun absen, memangsa penguin Magellanik yang tidak berpengalaman dengan predator darat. Peneliti memperkirakan lebih dari 7000 penguin dewasa dibunuh dalam empat tahun, meskipun banyak bangkai dibiarkan tak dimakan. Model populasi menunjukkan serangan puma saja tidak akan memusnahkan koloni, tetapi perkembangbiakan dan kelangsungan hidup remaja merupakan ancaman lebih besar.
Di Taman Nasional Monte Leon di pantai Patagonia Argentina, kembalinya puma setelah berakhirnya peternakan sapi pada 1990 telah memperkenalkan dinamika baru ke ekosistem lokal. Kucing besar ini, yang merebut kembali wilayah historisnya, bertemu dengan penguin Magellanik yang berpindah dari pulau lepas pantai ke daratan utama karena absennya predator terestrial. Penguin, yang kekurangan pertahanan terhadap karnivor seperti itu, menjadi target rentan. Pemantauan dimulai saat taman didirikan pada 2004, dengan peneliti dari Centro de Investigaciones de Puerto Deseado di Universidad Nacional de la Patagonia Austral bekerja sama dengan penjaga taman. Dari 2007 hingga 2010, mereka mendokumentasikan bangkai penguin dari serangan puma. Bermitra dengan Wildlife Conservation Research Unit Universitas Oxford, tim menganalisis data untuk studi yang diterbitkan di Journal for Nature Conservation. Temuan mengungkap lebih dari 7000 penguin dewasa dibunuh selama empat tahun itu, setara dengan sekitar 7,6% dari sekitar 93000 dewasa di koloni. Banyak burung dimakan sebagian atau ditinggalkan sepenuhnya, perilaku yang dikenal sebagai pembunuhan berlebih. Penulis utama Melisa Lera, pascasarjana di WildCRU, mencatat: «Jumlah bangkai yang menunjukkan tanda-tanda predasi yang kami temukan di koloni sangat membanjiri, dan fakta bahwa mereka dibiarkan tak dimakan berarti puma membunuh lebih banyak penguin daripada yang mereka butuhkan untuk makanan. Ini konsisten dengan apa yang digambarkan ekologis sebagai 'pembunuhan berlebih'». Namun, model menunjukkan predasi puma tidak akan membawa koloni ke kepunahan sendirian. Risiko lebih besar berasal dari keberhasilan breeding rendah dan tingkat kelangsungan hidup remaja yang buruk. Skenario kepunahan hanya muncul dengan kondisi ekstrem, seperti kegagalan 20% remaja mencapai dewasa dan pasangan menghasilkan paling satu anak. Penulis bersama Dr. Jorgelina Marino menekankan: «Studi ini menangkap tantangan konservasi yang muncul, di mana karnivor yang pulih bertemu dengan mangsa baru. Memahami bagaimana pergeseran diet ini memengaruhi predator dan mangsa sangat penting untuk menginformasikan konservasi». Faktor lingkungan, termasuk dampak perubahan iklim terhadap pasokan makanan dan suhu, dapat semakin menghambat reproduksi penguin. Pergeseran predator-mangsa serupa terlihat di tempat lain, seperti babi liar menargetkan telur penyu laut di Georgia, AS, dan coyote menyerbu pulau pantai di Amerika Utara timur. Pihak berwenang di Monte Leon terus memantau kedua spesies untuk memandu pengelolaan masa depan.
