In una svolta drammatica durante la gara femminile ai campionati USA di mezza maratona 2026 ad Atlanta, la leader Jess McClain ha seguito un veicolo guida fuori percorso, costandole la vittoria e un posto ai mondiali. Molly Born ha conquistato la vittoria dopo che McClain e altre due hanno deviato finendo più indietro. Gli ufficiali hanno accolto le proteste ma rifiutato di modificare i risultati, suscitando richieste di revisione.
I campionati USA di mezza maratona 2026 si sono svolti il 1 marzo ad Atlanta, organizzati dall'Atlanta Track Club. Nella gara femminile, Jess McClain di Phoenix, Arizona, aveva un vantaggio netto con circa 1,5 miglia rimanenti quando lei, con Emma Grace Hurley di Colorado Springs, Colorado, e Ednah Kurgat di Roswell, Georgia, ha seguito il veicolo guida ufficiale fuori percorso al miglio 11. McClain ha descritto l'incidente in un post Instagram: «Ho dovuto fermarmi, fare una stretta & completa inversione a U & correre di nuovo sul percorso mentre un titolo di campione nazionale & un posto in squadra mondiale mi sfuggiva.» Le atlete hanno deviato per circa un chilometro prima di correggere, finendo McClain nona in 1:11:27, Hurley dodicesima in 1:11:38 e Kurgat tredicesima in 1:11:50. Molly Born di Chapel Hill, North Carolina, ha tagliato il traguardo prima in 1:09:43, seguita da Carrie Ellwood in 1:09:47 e Annie Rodenfels in 1:10:12. Born ha espresso disagio per l'esito al canale YouTube Fast Women: «Non mi sento davvero la campionessa USA per via di tutta la situazione finale.» Le proteste delle atlete coinvolte sono state accolte, riconoscendo che il percorso non era adeguatamente segnato violando la regola USATF 243, contribuendo all'errore. Tuttavia, la giuria d'appello non ha trovato regole per alterare l'ordine d'arrivo, dichiarando i risultati pubblicati definitivi. Il CEO dell'Atlanta Track Club Rich Kenah ha assunto piena responsabilità: «Come Race Director, assumo piena responsabilità per quanto accaduto. Gli atleti non dovrebbero mai dover prendere una decisione in una frazione di secondo tra seguire un veicolo di ritmo o fidarsi del percorso ufficiale.» Le prime tre si qualificano per i Mondiali di corsa su strada il 20 settembre a Copenaghen, Danimarca, con un premio di 20.000 dollari. USATF ha dichiarato che rivedrà l'incidente, con la squadra selezionata solo a maggio, puntando a una decisione nell'interesse di tutti gli atleti. McClain, 34 anni, ottava ai mondiali di maratona 2025 e quarta alla mezza USA dell'anno scorso, ha esortato gli ufficiali a «rimediare» per le coinvolte.
