ジョージア工科大学の研究により、殺虫剤スルホキサフロルがマルハナバチの遺伝子発現、特に生殖組織における発現を変化させることが明らかになった。この研究結果は、世界の食料生産の3分の1を支えるハチの個体群への影響について懸念を提起している。
ジョージア工科大学の研究チームは、働きバチのマルハナバチに、大豆やトウモロコシなどの作物向けに2013年から導入されている殺虫剤スルホキサフロルを低用量で投与した。チームが急速冷凍した組織からRNAを解析したところ、卵巣組織で最も大きな遺伝子活性の変化が見られた。
米国農務省が資金提供したこの研究によると、こうした分子レベルの変化は、子孫の数を減少させ、個体数の減少につながる可能性がある。研究結果は学術誌「Ecotoxicology and Environmental Safety」に掲載された。
生物科学部のマイケル・グッドイズマン教授は、「この研究が興味深いのは、遺伝子発現の分子レベルの変化を、個々のハチやそのコロニーが直面する現実の影響と結びつけている点です」と述べている。
研究を主導したサラ・オア氏は、害虫駆除と受粉媒介者の保護のバランスを取る必要性を指摘し、「受粉を成功させるには多くのハチが必要です。もし十分な子孫が産まれなければ、受粉活動は減少してしまうでしょう」と語った。
