Eldoret Open Chess Championship startet lørdag på St. Luke’s Hospital i Eldoret, Kenya, med flere overraskelser i første runde. Uratet spiller Elly Cheruiyot sjokkerte toppsetede Kaloki Hawi, noe som ble turneringens største opprykk. Flere walkovers og sterke prestasjoner i dame-seksjonen preget de tidlige rundene.
Eldoret Open Chess Championship, det første seniorarrangementet på Chess Kenya-kalenderen for 2026, begynte 7. februar på St. Luke’s Hospital i Eldoret. Denne Grand Prix-turneringen er en nøkkelkvalifisering for å velge det kenyanske landslaget til kommende internasjonale konkurranser og er nå i sitt andre år, med premiefondet økt fra Ksh80 000 i fjor til Ksh160 000 i år. I åpningsrunden leverte uratete Elly Cheruiyot, med provisorisk rating på 1748, dagens sjokk ved å slå Kaloki Hawi, Kenyas høyest ratet spiller på 2173. Ratingforskjellen på over 400 poeng gjorde dette til et høyst uventet resultat på en tilsynelatende ujevn bane. Et annet opprykk utspant seg på brett 11, der to ganger nasjonalmester Mehul Gohil (1951) møtte hard motstand fra mindre kjente Terence Muhambe (1693). Gohil, som returnerte etter en pause, forventes å vinne komfortabelt, men møtte motstand. Runden så også flere walkovers på grunn av sene ankomster. Veterantrener Tom Amwai sikret en lett seier da Madol Garang ikke dukket opp, mens favoritt Gon Thon ikke møtte opp til kampen mot Joseph Gathogo. I åpen seksjon slo KCB Open damechampion Bella Nashipae, den eneste kvinnelige deltakeren, Darien Kigen. Dame-seksjonen produserte konkurransedyktige resultater etter to runder. Tidligere nasjonalmester Joyce Nyaruai leder med to poeng etter å ha slått Mutwol Cheryl i runde én og lagkamerat Gloria Jumba i runde to. Shalom Jepkosgei har også to poeng, fulgt av Shukri Shakira og afrikanske U14-mester Elizabeth Cassidy, begge med 1,5 poeng. I mellomtiden ankom KCB Chess Team, styrket med nye signeringer og veteraner, Eldoret med mål om å dominere over mer enn 200 regionale rivaler i dette høyt satsete Grand Prix.
