O motor de busca Bing, da Microsoft, bloqueou o acesso a cerca de 1,5 milhão de sites hospedados no Neocities, uma plataforma dedicada a preservar o espírito criativo do design web dos anos 1990. O fundador Kyle Drake luta há meses para resolver o problema por canais de suporte automatizados, levantando preocupações sobre segurança do usuário e descobribilidade. Embora a Microsoft tenha abordado parcialmente o problema após consultas da mídia, muitos sites permanecem inacessíveis.
Neocities, fundada em 2013 por Kyle Drake, emula a estética livre de GeoCities, permitindo que os usuários criem sites personalizados para arte, fandoms e interesses de nicho. Com 1.459.700 sites e 13 bilhões de visitantes até o momento, é um refúgio para conteúdo gerado por humanos em meio ao aumento das experiências web impulsionadas por IA. O problema começou no verão passado, quando Drake notou que o Bing bloqueava sites do Neocities. Uma correção inicial pareceu estar em vigor, mas relatos de problemas de login em janeiro revelaram um bloqueio total afetando todos os subdomínios. O tráfego do Bing despencou de cerca de 500.000 visitantes diários para zero. Mais alarmante, buscas por Neocities direcionavam os usuários para um site falsificado, potencialmente um risco de phishing, onde credenciais poderiam ser comprometidas. «Esse site que era só uma cópia da nossa página inicial, eu não sabia se era um ataque de phishing ou o quê, eu só pensei: 'uau, que diabos?'» Drake disse à Ars Technica. Drake enviou quase uma dúzia de tickets de suporte via ferramentas para webmasters do Bing, mas encontrou apenas um chatbot de IA, sem intervenção humana. «Eu tentei de tudo», disse ele, até tentando comprar anúncios para obter ajuda. Apesar da participação de mercado global de 4,5% do Bing, o bloqueio é problemático, pois muitos motores licenciam seus dados e é o padrão no Windows. Em um post de blog de final de janeiro, Drake alertou os usuários sobre o bloqueio e a ameaça de phishing, recomendando um boicote ao Bing e seus derivados até a resolução. «Isso não é apenas ruim para os resultados de busca, é muito possível que seja ativamente perigoso», escreveu. A consulta da Ars Technica levou a Microsoft a desbloquear a página inicial do Neocities em 24 horas e a reduzir o ranking do site suspeito de phishing. No entanto, testes mostraram que a maioria dos subdomínios, incluindo populares como fauux (Wired Sound for Wired People), ainda estava bloqueada. A Microsoft atribuiu algumas deslistagens a violações de políticas contra conteúdo de baixa qualidade, mas recusou-se a especificar problemas ou se envolver diretamente, apesar de um ticket aberto. Drake afirma que o Neocities tem moderação robusta, removendo sites problemáticos em 24 horas, e abordaria qualquer conteúdo sinalizado se informado. «Temos uma das menores proporções de porcaria para conteúdo legítimo feito por humanos na internet», disse ele. Ele espera uma resolução para garantir que sites criativos tenham uma chance justa nos resultados de busca. «É realmente importante para o futuro da web pequena e para conteúdo de qualidade para surfistas da web em um mundo cada vez mais generativo por IA, que sites criativos feitos por humanos reais tenham uma chance justa nos resultados dos motores de busca.»
