Os Estados Unidos usaram uma versão obtida por engenharia reversa do drone Shahed 136 do Irã contra o Irã em confrontos recentes no Golfo. Este sistema não tripulado de baixo custo, conhecido como LUCAS, marca a sua primeira implantação em combate em meio a tensões em escalada. A iniciativa destaca como drones baratos estão a remodelar a economia da guerra moderna.
Em retaliação a ataques dos EUA e de Israel, o Irã empregou drones Shahed 136 juntamente com outro equipamento em ataques ao redor do Golfo esta semana. O Shahed 136, desenvolvido pela empresa iraniana Shahed Aviation Industries, mede 2,6 metros de comprimento e pode entregar cargas úteis de 15 quilogramas a uma distância de 2500 quilómetros a velocidades de cerca de 185 quilómetros por hora. O seu custo estimado de $50 000 por unidade torna-o uma opção acessível em comparação com mísseis ou aeronaves avançados. Os militares dos EUA responderam implantando o Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), produzido pela Spektreworks sediada no Arizona. Este drone modular, apelidado de FLM 136 em referência ao seu homólogo iraniano, é uma cópia direta obtida por engenharia reversa de unidades capturadas de milícias apoiadas pelo Irã no Iraque e na Síria. Foi lançado com sucesso em teste a partir de um navio da Marinha dos EUA no ano passado e teve a sua estreia em combate contra o Irã. Especialistas notam o papel do Shahed 136 em sobrecarregar as defesas através do número puro. Anthony King, da University of Exeter, compara-o ao nazi V-1 «doodlebug» da Segunda Guerra Mundial, enfatizando a sua escalabilidade. «Vocês estão a abatê-los do céu com material bélico muito mais caro não só do que o Shahed, mas por vezes mais caro do que aquilo que o Shahed está realmente a atingir», diz King. Ele acrescenta que tais sistemas alteram o equilíbrio económico da guerra, pois interceptores como os mísseis Patriot custam frequentemente mais do que os seus alvos. O design iraniano poderá remontar a um projeto germano-americano dos anos 1980, o Dornier «Die Drohne Antiradar». Ian Muirhead, anteriormente do exército do Reino Unido e agora na University of Manchester, explica que, embora os drones Shahed não substituam armas sofisticadas, se adequam a conflitos em grande escala com forças limitadas. «É pura economia: se lhe custa dez vezes mais para a defesa do que aos atacantes, nunca conseguirá sobrepor-se ao outro lado», afirma Muirhead. Estes drones têm tido uso extensivo noutros locais, incluindo centenas implantados diariamente pela Rússia na Ucrânia e pelas forças Houthi no Iémen, exigindo defesas aéreas multicamadas.
