Himmelsobservatörer kan se fram emot den första planetparaden 2026 under den sista veckan i februari, med Merkurius, Venus, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Denna uppställning erbjuder en sällsynt chans att observera sex planeter samtidigt, även om ett teleskop är nödvändigt för de flesta vyer. Händelsen markerar starten på tre sådana parader som förväntas det året.
Den kommande planetparaden kommer att utspela sig på kvällshimlen och erbjuda en slående himmelsk uppvisning synlig över stora delar av världen. Planerad till 21 till 28 februari 2026 inkluderar den sex planeter: Merkurius, Venus, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Det är en kort av en komplett planetuppställning, som senast inträffade i februari 2025. Observatörer på norra halvklotet, inklusive USA, Kanada och Mexiko, får bästa chansen vid solnedgången, specifikt runt klockan 18:45 lokal tid. Men observationsfönstret är kort—Merkurius och Venus sjunker under den västra horisonten 30 till 45 minuter senare. Utmaningen beror på närheten av fyra planeter till den nedgående solen, förvärrad av skymningsglans. Merkurius, Venus, Saturnus och Neptunus klumpar ihop sig nära den västra horisonten, med Venus och Merkurius bredvid varandra och Saturnus nära Neptunus. Denna gruppering kan underlätta spaning. Jupiter och Uranus förblir synliga längre: Uranus korsar södra himlen nära Vädurens stjärnbild innan den går ner timmar efter midnatt, och Jupiter positionerad med Tvillingarna. Paraden sträcker sig bortom norra halvklotet, synlig från platser som Tokyo till London och på södra halvklotet också, även om optimala datum kan variera något per region. Efter februari kvarstår en femplanetversion in i början av mars tills Saturnus och Neptunus går ner, lämnande Venus, Jupiter och Uranus. För att lokalisera planeterna ska stjärnskådare börja med ljusa Venus, sedan använda verktyg som Stellariums himmelkarta på dator eller mobilappar. Ett teleskop är avgörande, särskilt för svaga Uranus och Neptunus; experter rekommenderar minst 8 tums öppning med 50 gångers förstoring för att urskilja Saturnus ringar, eller 150 gånger för Neptunus. Ge dig ut till mörka himlar borta från stadsljus, välj klara nätter och undvik att rikta utrustning mot solen för att förhindra ögonskador. Denna februar händelse inleder ett bannerår för uppställningar, med ytterligare parader väntade i april (fem planeter) och augusti (sex planeter).