Grade-1-Sieger Brant kehrt im San Felipe Stakes zurück, einem wichtigen Kentucky-Derby-Vorbereitungsrennen auf der Santa Anita Park. Unbesiegter So Happy steht seiner ersten Zweikurvenprüfung im Grade-2-Rennen für Dreijährige über 1 1/16 Meilen gegenüber. Das Rennen vergibt Qualifikationspunkte für den Kentucky Derby.
Das San Felipe Stakes (G2), das am Samstag auf der Santa Anita Park ausgetragen wird, umfasst ein Feld aus sieben Dreijährigen, die um die Qualifikationspunkte 50-25-15-10-5 für den Kentucky Derby kämpfen. Von Bob Baffert trainiert, startet Brant nach einem dritten Platz im Breeders’ Cup Juvenile am 31. Oktober auf der Del Mar, wo er erstmals 1 1/16 Meilen absolvierte. Dies war seine erste Niederlage nach Siegen im Debüt über 5 1/2 Furlongs im August und im Del Mar Futurity (G1) über sieben Furlongs im September. Ein Sohn von Gun Runner, wurde Brant für 3 Millionen Dollar bei der OBS March Sale 2023 von Zweijährigen in Training gekauft und gehört Zedan Racing Stable. Florent Geroux reitet ihn erstmals. So Happy, trainiert von Mark Glatt, ist in zwei Starts unbesiegt geblieben. Er gewann sein Debüt über 6 1/2 Furlongs im November auf der Del Mar und folgte mit einem Sieg im San Vicente (G2) über sieben Furlongs am 10. Januar auf der Santa Anita. Vom Runhappy aus der So Cunning, einer Tochter von Blame, wurde So Happy für 150.000 Dollar bei der OBS March Sale 2023 erworben. Im Eigentum von Norman Stables LLC und Saints or Sinners, wird Mike Smith erneut auf ihm reiten. Andere Favoriten sind Secured Freedom, trainiert von Tim Yakteen, der nach dem Gewinn seines Maidenrennens über 6 1/2 Furlongs am 28. Dezember auf der Santa Anita Dritter im Robert B. Lewis (G3) über eine Meile wurde. Vom Practical Joke, handelt es sich um einen 110.000-Dollar-Yearling-Kauf im Besitz von Leslie A. Amestoy, Pierre Jean Amestoy Jr. und Roger K. Beasley. Bafferts zweite Meldung, Potente, debütierte mit einem Nackensieg über sechs Furlongs am 31. Januar auf der Santa Anita. Vom Into Mischief, der für 2,4 Millionen Dollar auf der Fasig-Tipton Saratoga Yearling Sale gekaufte Hengst gehört Speedway Stable und wird von Juan Hernandez geritten.
