Jonathan Toews kohtaa entisen joukkueensa Chicago Blackhawksin ensimmäistä kertaa vieraspelaajana, kun Winnipeg Jets pelaa United Centerissä 19. tammikuuta 2026. Entinen Blackhawksin kapteeni, joka johti joukkueen kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen, kuvailee tilannetta ”kummalliseksi tilanteeksi” ennen kello 20.30 ET -ottelua. Toews solmi sopimuksen kotikaupunkinsa Jetsin kanssa tällä kaudella kahden vuoden tauon jälkeen.
Jonathan Toews, Chicago Blackhawksin pitkäaikainen kapteeni, astuu jäälle United Centerissä vastustajana ensimmäistä kertaa urallaan. Winnipeg Jets kohtaa Blackhawksin maanantaina 19. tammikuuta 2026 kello 20.30 ET, mikä merkitsee Toewsin paluuta viimeisen Chicagon ottelunsa jälkeen 13. huhtikuuta 2023. Toews valittiin Blackhawksin toimesta kolmantena kokonaisuutena vuoden 2006 NHL-draftissa ja keräsi joukkueessa 883 pistettä (372 maalia, 511 syöttöä) 1 067 ottelussa. Hän otti kapteenin paidan ylleen kaudella 2008–09 ja johti Chicagon Stanley Cup -mestaruuksiin vuosina 2010, 2013 ja 2015 voittaen Conn Smythe Trophy -palkinnon pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana vuonna 2010 29 pisteellä 22 ottelussa. Blackhawks ei uusinut sopimusta hänen kanssaan kauden 2022–23 jälkeen, jolloin terveysongelmat, mukaan lukien krooninen tulehdusvasteoireyhtymä ja pitkät covid-19-vaikutukset, rajoittivat hänet 124 otteluun kolmen vuoden aikana. Toews piti kahden vuoden tauon NHL:stä ennen kuin solmi vuoden sopimuksen 2 miljoonan dollarin arvosta Jetsin kanssa 20. kesäkuuta 2025. Tällä kaudella 37-vuotias keskushyökkääjä on kerännyt 18 pistettä (seitsemän maalia, 11 syöttöä) 47 ottelussa Jetsille, joka on Länsikonferenssin toiseksi viimeisenä 19–22–6-voitto-tappio-tasuri-tuloksella. Neljän ottelun voittoputki katkesi 4–3-jatkoaikahäviöön Toronto Maple Leafseja vastaan lauantaina. Blackhawksilla on 19–22–7-tulos, kolme tappiota peräkkäin ja neljä viidestä viime ottelusta hävittynä. Pohdiskellessaan emotionaalista paluuta Toews sanoi: ”Tämä on kummallinen tilanne. Tällaisia otteluita ei tule koko ajan, tietysti.” Hän aikoo tasapainottaa tunteet keskittymisellä sanoen: ”Yritän vain kävellä sitä viivaa pitkin – lopulta haluat mennä ulos ja pelata hyvin ja voittaa ottelun.” Toews vietti sunnuntai-illan Chicagossa syöden vanhempiensa ja entisten Blackhawks-joukkuekavereidensa Andrew Shaw’n, Kris Versteegin ja Troy Brouwerin kanssa. Hän odottaa lämmintä vastaanottoa, samanlaista kuin yllättävä videotribuutti viimeisessä kotipelissään. Chicagon valmentaja Jeff Blashill kehui Toewsia ”suurena voittajana” ja totesi hänen olevan malli mestaruuspeleihin: ”Hyökkäät kun tilaisuus tulee ja pelaat fiksusti kun et.” Toews itse antoi joukkueen menestyksen ansion ”täydelliselle myrskylle” lahjakkaista pelaajista ja organisaation vauhdista suuresta urheilukaupungista kuten Chicagosta.
