Yhdysvaltojen miesten jääkiekkojoukkue kaatoi Slovakian 6–2 vuoden 2026 talviolympialaisten välierässä ja eteni finaaliin Kanadaa vastaan. Jack Hughes teki kaksi maalia yhdysvaltalaisille, jotka hallitsivat kiekkoa koko ottelun ajan Santagiulia-areenalla Milanossa. Voitto merkitsee Yhdysvaltojen ensimmäistä olympiafinaaliin pääsyä jääkiekossa sitten vuoden 2010.
Miesten jääkiekon välierässä Milanon Cortinan vuoden 2026 talviolympialaisissa 20. helmikuuta Yhdysvallat varmisti 6–2-voiton Slovakiasta ja paikan sunnuntain finaaliotteluun Kanadaa vastaan. Ottelu Santagiulia-areenalla näki yhdysvaltalaisten ottavan ohjat käsiinsä aikaisin, kun Dylan Larkin avasi maalihanan hieman yli neljä minuuttia ensimmäisen erän alusta ranteenlaukauksella, jossa syöttöpiste Zach Werensille. Tage Thompson kasvatti johtoa 2–0:aan myöhään ensimmäisessä erässä ylivoimalla laukomalla. Toinen erä oli ratkaiseva, kun Jack Hughes ja Jack Eichel tekivät maalit 19 sekunnin välein erän puolivälissä, nostattaen tuloksen 4–0:aan ja saaden Slovakian vaihtamaan maalivahti Samuel Hlavajin Stanislav Škorvánekiin. Hughes lisäsi toisen maalinsa pian sen jälkeen, nostaen tuloksen 5–0:aan. Brady Tkachuk sinetti Yhdysvaltojen maalit kolmannessa erässä lähteäkönnillä. Slovakia vastasi kolmannen erän maaleilla Juraj Slafkovskylta ja Pavol Regendalta, mutta liian myöhään. Connor Hellebuyck torjui 22 laukausta Yhdysvalloille, kun yhdysvaltalaiset laukoivat 39–24. Tage Thompson poistui toisessa erässä alaraajavamman takia, mutta hänet pidettiin varotoimena poissa, ja valmentaja Mike Sullivan odottaa hänen olevan valmis finaaliin. ”Uskomme tämän olevan koko turnauksen paras joukkue”, sanoi Jack Hughes ottelun jälkeen. Yhdysvallat hakee ensimmäistä kultaa ’Jääkiekon ihmeen’ vuoden 1980 jälkeen, hävittyään vuoden 2010 finaalin Kanadalle Sidney Crosbyn jatkoaikamaalilla. Kanada eteni aiemmin 3–2-voitolla Suomesta. Tämä on ensimmäiset olympialaiset NHL-pelaajien kanssa sitten vuoden 2014. Ottelun jälkeisessä kahnauksessa tunnelissa olivat osallisina Brady ja Matthew Tkachuk sekä Erik Černák, ja slovakialainen puolustaja Martin Fehérváry totesi: ”Kaikki tietävät, mitä Tkachukit tekevät.” Finaali on vuorossa 22. helmikuuta klo 8:10 ET, herättäen legendaarisen kilpailun uudelleen. Jack Eichel pohti: ”Pääsemme näkemään, kuka on paras joukkue.” Slovakia kohtaa pronssista Suomen, tavoitteenaan puolustaa vuoden 2022 kolmatta sijaansa.
