Team USA eteni Milano Cortina 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkovälieriin niukalla jatkoaikavoitolla Ruotsia vastaan, mikä asettaa yhteenoton itsevarmaa Slovakiaa vastaan perjantaina. Ottelu Milano Santagiulia Ice Hockey Arenalla Milanossa alkaa kello 3:10 p.m. ET ja sitä lähetetään NBC:llä ja Peacockilla. Voitto veisi Yhdysvallat askeleen lähemmäs kultamitaliottelua.
Miesten olympiaturnaus jääkiekossa on edennyt välierävaiheeseen Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa, kun neljä joukkuetta jäi jäljelle kiivaiden puolivälierien jälkeen. Team USA varmisti paikkansa 2–1-jatkoaikavoitolla Ruotsia vastaan keskiviikkona Quinn Hughesin ratkaisevan maalin ansiosta. Amerikkalaiset johtivat suurimman osan ottelusta, mutta Ruotsin Mika Zibanejad tasoitti 1:30 ennen varsinaisen peliajan loppua testaten heidän tahdonvoimaansa ennen voittoa jatkoajalla. Slovakian joukkue puolestaan eteni vakuuttavasti murskaamalla Saksan 6–2 puolivälierässä, ainoana otteluna joka ei ratkennut jatkoajalla. Slovakit osoittivat vahvaa virettä, Juraj Slafkovský loisti koko turnauksessa ja toissijaiset tekijät kuten Pavol Regenda (kaksi maalia ja syöttö) sekä Dalibor Dvorský (yksi maali ja syöttö) nousivat esiin Saksaa vastaan. Vaikka vastassa on ensi kertaa täällä talenttipitoinen Yhdysvaltain joukkue, Slovakia tulee vauhdilla altavastaajana joka kykenee yllätyksiin. Yhdysvalloilla on NHL-tähdet kuten Auston Matthews, Jack Hughes ja maalivahti Connor Hellebuyck, joiden on annettava huippusuoritus neutraloidakseen Slovakian itseluottamuksen. Kaikki välieräjoukkueet saavat ainakin pronssimitalin mahdollisuuden, voittajat etenevät sunnuntain kultaotteluun kello 8:10 a.m. ET ja häviäjät lauantain pronssiotteluun kello 2:40 p.m. ET. Toinen välierä on Kanada–Suomi kello 10:40 a.m. ET.
