Les Columbus Blue Jackets ont échangé l'attaquant Yegor Chinakhov aux Pittsburgh Penguins le 29 décembre 2025 en retour de l'attaquant Danton Heinen et deux choix de repêchage. Chinakhov, ailier russe de 24 ans qui a demandé un échange en juillet en raison de différends avec son entraîneur, rejoint désormais Pittsburgh. Cette transaction apporte à Columbus des actifs de repêchage supplémentaires et une profondeur organisationnelle.
L'échange, annoncé par le directeur général de Columbus Don Waddell, envoie Chinakhov – un choix de premier tour (21e au total) au repêchage NHL 2020 – vers Pittsburgh. En contrepartie, les Blue Jackets obtiennent Heinen, un choix de deuxième tour au repêchage NHL 2026 (initialement de St. Louis) et un choix de troisième tour en 2027 (de Washington). Heinen, âgé de 30 ans, a été réassigné aux Cleveland Monsters de la Ligue américaine de hockey.
Chinakhov a enregistré trois buts et trois passes en 29 matchs cette saison, pour un total de 37 buts et 77 points en 204 matchs NHL en carrière avec Columbus. Il a été laissé de côté pour santé lors des deux derniers matchs de l'équipe. Plus tôt cette année, son agent Shumi Babaev a confirmé le souhait de Chinakhov de changer d'air, invoquant des malentendus avec l'entraîneur Dean Evason. « J'ai eu des malentendus avec l'entraîneur durant la saison », a déclaré Chinakhov en juillet. « Maintenant, je serais heureux d'être échangé. Je voudrais aller ailleurs. Tant que je pourrai jouer dans la LNH, je continuerai à progresser ici. »
Waddell a mis l'accent sur les bénéfices mutuels : « Cet échange nous apporte un capital supplémentaire en repêchage pour les deux prochaines années et un bon joueur à deux voies en Danton Heinen, qui renforcera notre profondeur organisationnelle au poste d'attaquant. Pour Yegor, nous estimons qu'un changement d'environnement est dans l'intérêt de lui-même et du club, et nous le remercions pour ses contributions lors des cinq dernières saisons. »
Heinen, un choix de quatrième tour (116e au total) par Boston en 2014, totalise 97 buts et 146 passes en 579 matchs NHL répartis sur quatre équipes. Cette saison, il affiche un but et une passe en 13 matchs avec Pittsburgh avant d'être laissé de côté pour santé lors de quatre rencontres ; en LAH, il compte six buts et 11 passes en 12 matchs avec Wilkes-Barre/Scranton.
Il s'agit de la deuxième transaction majeure impliquant un attaquant pour Columbus récemment, après l'acquisition de Mason Marchment le 20 décembre contre un choix de deuxième tour 2027 et un choix de quatrième tour 2026 obtenu auparavant des New York Rangers. Les Blue Jackets, derniers de la division Métropolitaine avec un bilan de 16-15-6, affrontent les Sénateurs d'Ottawa plus tard dans la journée.
