L'équipe masculine de basketball de BYU a touché le fond avec une défaite 68-90 face à Cincinnati mardi soir, à la traîne de plus de 10 points pendant la plus grande partie du match. Les Cougars ont peiné défensivement, concédant 90 points et 10 tirs à trois points à 44 % d'efficacité. Cette défaite met en lumière des problèmes persistants en rebond et en défense qui tourmentent l'équipe au-delà de ses blessures.
Le basketball de BYU traverse une période décevante dans le championnat Big 12, culminant avec une défaite écrasante 68-90 face à Cincinnati. Les Cougars ont été menés de plus de 10 points pendant 29 des 31 dernières minutes, semblant déconnectés en défense et commettant 15 turnovers qui ont offert 21 points aux Bearcats. Cincinnati, la pire équipe de la Big 12 au tir à trois points avant le match, a réussi 10 de ses 23 tentatives à 44 %, exposant les vulnérabilités défensives de BYU qui persistent toute la saison. Le match marquait la première sortie de BYU en mars, un moment critique pour atteindre son pic en vue du tournoi final, mais il a au contraire souligné un effondrement. Seulement 10 jours plus tôt, BYU avait remporté une victoire cruciale contre Iowa State, portant son bilan à 8-7 en conférence. Cependant, une déroute contre UCF a suivi, où les Cougars ont été menés de plus de 30 points en seconde mi-temps — la pire performance depuis une défaite au tournoi WCC 2023. Le match contre West Virginia a vu un déficit à deux chiffres en première mi-temps s'avérer insurmontable, ramenant BYU à 8-8 en Big 12. Les incohérences défensives et au rebond sont évidentes depuis l'ouverture de la saison. Lors de cette victoire contre Villanova, l'adversaire a capté 17 rebonds offensifs pour 31 points de seconde chance. Contre West Virginia, les 18 rebonds offensifs de Cincinnati ont produit 15 points de seconde chance dans une défaite 79-71. BYU se classe 157e au niveau national en défense aux tirs de champ à 43,8 %, les adversaires tirant à 50,4 % dans neuf défaites. Quatre équipes de Big 12, dont Arizona et UCF à domicile, ont tiré à au moins 53 % contre elles. L'entraîneur Kevin Young a insisté sur le rebond après la défaite contre West Virginia : « Nous devons mieux rebondir. Nous avons concédé trop de points de seconde chance en fin de match. » Un moment critique a vu Rob Wright échouer à contester la pénétration d'Honor Huff, Young commentant : « Je ne sais pas ce que faisait Rob. Il regardait vers le banc. C'était comme un moment d'égarement total à cet instant, honnêtement. Nous devons simplement être meilleurs en un-contre-un, c'est tout. » Les blessures de Richie Saunders (21 février contre Colorado), Dawson Baker (novembre) et Nate Pickens en pré-saison ont fait mal, mais Young insiste sur le fait que ces problèmes précèdent la série de défaites. Le vrai freshman AJ Dybantsa a porté une grande partie du fardeau en tant que meilleur marqueur de l'équipe, même si attendre des efforts surhumains constants est difficile. Le bilan 16-1 de BYU hors-conférence assure une place au tournoi NCAA, mais avec deux matchs de saison régulière restants et le tournoi Big 12 à venir, de l'élan est nécessaire. Young y voit un « moment de croissance pour nos gars. Nous devons répondre à l'appel. » L'ancien assistant Tim LaComb a commenté sur les réseaux sociaux au sujet du flottement contre West Virginia : « 34 secondes et besoin d'un stop. C'est mauvais, mec. »
