La Ligue canadienne de hockey a sélectionné 22 joueurs admissibles au repêchage de la LNH 2026 pour représenter le Canada lors du deuxième Défi des espoirs CHL/USA annuel. La série de deux matchs contre l'équipe Under-18 du Programme de développement national de USA Hockey aura lieu le 25 novembre à Calgary et le 26 novembre à Lethbridge.
Caleb Malhotra, un attaquant des Brantford Bulldogs de l'Ontario Hockey League et fils de l'ancien centre de la LNH Manny Malhotra, mène l'effectif. Ce centre gaucher de 6 pieds 1 pouce et 182 livres a enregistré 18 points (cinq buts, 13 passes) en 13 matchs en tant que recrue cette saison. Sélectionné au huitième rang par Kingston lors de la sélection prioritaire de l'OHL 2024, Malhotra a été acquis par Brantford le 12 septembre 2024. Il a cumulé 26 points (huit buts, 18 passes) en 44 matchs avec Chilliwack de la British Columbia Hockey League la saison dernière et s'est engagé envers l'Université de Boston pour 2026-27.
« Caleb a tout de suite brillé dès le départ », a déclaré Dan Marr, directeur de la centrale de repêchage de la LNH. « Il continue de livrer une performance impressionnante pour un joueur de première année. Même après le retour de Jake O'Brien et Marek Vanacker des camps de la LNH, il a conservé sa place dans l'alignement et sur l'avantage numérique. C'est assez révélateur pour un joueur de 17 ans de maintenir cette position. »
D'autres joueurs avec une cote A sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller de la centrale de repêchage de la LNH incluent les attaquants Ethan Belchetz (Windsor, OHL), qui a 19 points (12 buts, sept passes) en 15 matchs ; Mathis Preston (Spokane, WHL) ; Ryan Roobroeck (Niagara, OHL) ; Alessandro Di Iorio (Sarnia, OHL) ; Adam Novotny (Peterborough, OHL) ; Egor Shilov (Victoriaville, QMJHL) ; et JP Hurlbert (Kamloops, WHL). Les défenseurs avec une cote A sont Carson Carels (Prince George, WHL) ; Ryan Lin (Vancouver, WHL), qui mène les défenseurs de la WHL avec 20 points (trois buts, 17 passes) en 15 matchs ; Chase Reid (Sault Ste. Marie, OHL) ; Daxon Rudolph (Prince Albert, WHL) ; et Xavier Villeneuve (Blainville-Boisbriand, QMJHL), qui mène les défenseurs de la QMJHL avec 22 points (quatre buts, 18 passes) en 14 matchs.
L'effectif comprend deux gardiens de but : Harrison Boettiger de Kelowna (WHL) et Zachary Jovanovski de Guelph (OHL). Boettiger, un prospect de cote B, a joué pour le NTDP la saison dernière et représentera la CHL cette année.
« Les recruteurs de la LNH attendent avec impatience les matchs des prospects CHL USA 2026 après le succès de l'événement inaugural de l'an dernier », a déclaré Marr. « Les matchs rassembleront à nouveau plus de 40 prospects admissibles au repêchage hautement classés qui donneront tout dans deux matchs naturellement compétitifs, ce qui profitera aux recruteurs et aux joueurs et divertira les partisans en vue du repêchage 2026. »
L'effectif complet du Canada inclut :
Gardiens de but : Harrison Boettiger (Kelowna, WHL) ; Zachary Jovanovski (Guelph, OHL)
Défenseurs : Carson Carels (Prince George, WHL) ; Ryan Lin (Vancouver, WHL) ; Charlie Morrison (Quebec, QMJHL) ; Giorgos Pantelas (Brandon, WHL) ; Chase Reid (Sault Ste. Marie, OHL) ; Daxon Rudolph (Prince Albert, WHL) ; Xavier Villeneuve (Blainville-Boisbriand, QMJHL)
Attaquants : Ethan Belchetz (Windsor, OHL) ; Maddox Dagenais (Quebec, QMJHL) ; Alessandro Di Iorio (Sarnia, OHL) ; Beckham Edwards (Sarnia, OHL) ; Chase Harrington (Spokane, WHL) ; JP Hurlbert (Kamloops, WHL) ; Nikita Klepov (Saginaw, OHL) ; Caleb Malhotra (Brantford, OHL) ; Adam Novotny (Peterborough, OHL) ; Mathis Preston (Spokane, WHL) ; Brooks Rogowski (Oshawa, OHL) ; Ryan Roobroeck (Niagara, OHL) ; Egor Shilov (Victoriaville, QMJHL)