Les Traverse City Horse Shows dans le Michigan sont devenues une destination estivale prisée des cavaliers équestres canadiens, offrant plus de 7 millions de dollars en prix et des événements de niveau championnat. La série de 13 semaines au Flintfields Horse Park associe des compétitions de saut et de dressage de haut niveau à des commodités adaptées aux familles et un cadre naturel. Les récentes améliorations des installations et un système de sentiers unique renforcent son attrait comme étape stratégique du calendrier des compétitions.
Pour les cavaliers canadiens cherchant à élargir leur calendrier de compétitions, les Traverse City Horse Shows offrent une option nordique convaincante. Organisée au Flintfields Horse Park à Williamsburg, Michigan, près du centre-ville de Traverse City, la série dure 13 semaines chaque été. Elle inclut le Major League Show Jumping FEI 5 étoiles, un qualifiant pour la Coupe du monde 5 étoiles, l’American Gold Cup – le Grand Prix le plus ancien des États-Unis – et les Championnats nord-américains de la jeunesse FEI (NAYC) pour le dressage et le saut d’obstacles, que le site accueille depuis 2021. Les prix dépassent 7 millions de dollars par saison, incluant le Championnat d’équitation Dudley & Barb Smith 3’6” à 100 000 dollars et le Championnat d’équitation Traverse City 3’3” à 50 000 dollars. Parmi les autres temps forts figurent les championnats régionaux USHJA International Hunter Derby et les Championnats d’incitation Green Hunter USHJA North Central. Depuis que Morrissey Management Group a acquis la propriété en 2019, des investissements importants ont amélioré les installations. « La première priorité était le sol », a déclaré Matt Morrissey, associé directeur des Traverse City Horse Shows. Ils ont reconstruit les pistes avec un sol en fibres GGT premium et un arrosage souterrain pour la consistance et la sécurité. Le parc compte désormais sept pistes de compétition, sept pistes d’échauffement et des zones d’équitation supplémentaires, soit 19 espaces au total. Au cours des quatre dernières années, ont été ajoutés 850 stalles permanentes, des salles de bain permanentes et un vaste réseau Wi-Fi en fibre. Un atout majeur est le système de sentiers de 80 acres, développé en partenariat avec la Grand Traverse Band of Ottawa and Chippewa Indians. « C’était le grand succès de la venue l’an dernier », a noté Morrissey, en référence aux chemins de promenade. Des plans pour un parcours de cross-country sont en cours pour élargir les opportunités d’événementiel. Le site préserve les espaces verts, en s’adaptant à la topographie naturelle pour une ambiance organique. Au-delà des compétitions, la série propose des activités extrascolaires comme des tournois de cornhole, bingo, quiz, journées enfants et Pony Palooza avec collations, cabines photo et artisanat. Un concierge sur place aide aux réservations d’expériences locales telles que restaurants, pêche, golf et soins spa. Situé à une latitude similaire à Tobermory et au nord de Toronto, Traverse City offre un temps plus frais, l’accès aux plages du lac Michigan, du golf de championnat et une scène culinaire renommée avec des chefs reconnus James Beard. Au cours des trois dernières années, les exposants ont investi dans la région en achetant des fermes et en construisant des écuries, favorisant une communauté équestre en croissance. Pour les Canadiens, le site est accessible en voiture depuis l’Ontario ou par vols courts, complétant les circuits hivernaux de Wellington ou Ocala par un sport d’élite et un attrait familial.
