Les analystes de la NBA ont esquissé cinq prédictions audacieuses pour l'année 2026, axées sur des échanges blockbuster, des surprises en playoffs et un upset en championnat. Ces prévisions incluent Giannis Antetokounmpo rejoignant le Miami Heat, les Charlotte Hornets atteignant le Play-In Tournament, et les Denver Nuggets remportant les NBA Finals. D'autres points forts impliquent Zion Williamson signant avec les Chicago Bulls et LeBron James revenant aux Cleveland Cavaliers.
Ces prédictions, détaillées dans une analyse de CBS Sports, projettent des changements significatifs dans la ligue au cours des 12 prochains mois, de janvier 2026 à décembre 2026.
Premièrement, Giannis Antetokounmpo devrait être échangé aux Miami Heat après avoir rejeté une prolongation à long terme des Milwaukee Bucks. La gestion des rumeurs par les Bucks a tendu les relations, Antetokounmpo revenant récemment d'une déchirure au mollet au milieu d'un bilan de 3-10 sans lui. Une guerre des enchères pourrait s'ensuivre avec les New York Knicks, mais les atouts de Miami, incluant Tyler Herro, Kel'El Ware et des choix de draft, les positionnent favorablement. Antetokounmpo partage un agent avec Bam Adebayo, et l'historique du Heat à attirer les stars renforce ce scénario.
Deuxièmement, les Charlotte Hornets sont prévues pour atteindre le Play-In Tournament de la Conférence Est en surpassant les Chicago Bulls et les Bucks. Les Hornets, menés par LaMelo Ball, Brandon Miller et Kon Knueppel, ont développé un rebond solide malgré l'absence d'un pivot vétéran et disposent de flexibilité salariale pour des ajouts à la deadline. L'inconstance des Bulls, marquée par un 6-1 au départ suivi de 15 défaites en 20 matchs, et le rude calendrier de janvier des Bucks contre des équipes de playoffs de l'Ouest, pourraient ouvrir la porte.
Troisièmement, Zion Williamson fait face à un waiver des New Orleans Pelicans, remplacé par Derik Queen en raison d'incompatibilités défensives et de préoccupations liées aux blessures. Son contrat non garanti permet de le mettre sur le banc pour éviter les clauses. Les Chicago Bulls émergent comme sa destination, offrant de l'espace salarial et un historique de signature de joueurs à haut pedigree comme Jabari Parker en 2018, en ligne avec leur recherche d'un ailier du type Pascal Siakam aux côtés de Josh Giddey.
Quatrièmement, les Denver Nuggets sont prédits vainqueurs des NBA Finals 2026, battant les favoris Oklahoma City Thunder. Le contrôle de Nikola Jokić, ses faibles pertes de balle et l'utilisation de la défense en zone exploitent les faiblesses des Thunder. Malgré l'absence à venir de Jokić pour blessure au genou, un effectif plus sain que lors des playoffs de l'an dernier pourrait prévaloir sur des challengers comme les San Antonio Spurs et les Houston Rockets.
Enfin, LeBron James est prêt à revenir aux Cleveland Cavaliers en tant qu'agent libre après que les Los Angeles Lakers priorisent un avenir autour de Luka Dončić, refusant une prolongation pluriannuelle. Avec 55 millions de dollars d'espace salarial, les Lakers pourraient ne pas le resigner de manière substantielle. Les difficultés des Cavaliers cette saison, contrastant avec les 64 victoires de l'an dernier, rendent un contrat minimum attractif pour la finale dans sa ville natale.
