Les New York Jets ont adopté une reconstruction à la date limite des échanges de la NFL 2025 en tradant le cornerback Sauce Gardner aux Indianapolis Colts et le lineman défensif Quinnen Williams aux Dallas Cowboys. Ces mouvements ont rapporté aux Jets à 1-7 trois choix de première ronde futurs et un de deuxième ronde, signalant un virage vers le tanking pour accumuler du capital de draft.
Dans une série stupéfiante de transactions le 5 novembre 2025, les New York Jets ont démantelé des parties clés de leur défense, échangeant deux joueurs All-Pro au milieu d'un début désastreux à 1-7 de la saison. Les Jets ont envoyé le cornerback All-Pro à deux reprises Sauce Gardner aux Indianapolis Colts en échange de deux choix de première ronde au draft. Gardner, un joueur vedette de 25 ans connu pour ses compétences en couverture, a signé une extension de contrat avec les Jets en offseason mais a été échangé malgré son âge au sommet, devenant le plus jeune All-Pro multiple transféré en milieu de saison.
Les Colts, à 7-2 et en tête de l'AFC South avec l'attaque la plus prolifique de la ligue à 32,2 points par match, ont vu en Gardner une solution pour leur secondaire. Le directeur général d'Indianapolis, Chris Ballard, a absorbé le contrat de 30 millions de dollars par an de Gardner, pariant sur sa capacité à verrouiller les receveurs et à élever une défense à égalité sixième en sacks (26) et troisième en interceptions (10). Le quarterback des Colts, Daniel Jones, a salué l'acquisition, déclarant : « C'est un Pro Bowler, un joueur All-Pro. Donc, chaque fois que vous pouvez obtenir un gars comme ça, c'est énorme. » Le wide receiver Alec Pierce, ancien coéquipier universitaire, a ajouté que Gardner améliorerait la salle des defensive backs et préparerait l'attaque à affronter des adversaires d'élite à l'entraînement.
Quelques heures plus tard, les Jets ont échangé le lineman défensif Quinnen Williams aux Dallas Cowboys pour un choix de première ronde et un de deuxième ronde sur les deux prochains drafts. Williams, un perturbateur intérieur de haut niveau qui aura 29 ans d'ici 2027, renforce la défense contre la course de Dallas, qui a historiquement peiné. Les Cowboys ont également acquis le linebacker Logan Wilson des Cincinnati Bengals pour un choix de septième ronde et le defensive tackle Kenny Clark des Green Bay Packers, réallouant efficacement des actifs précédemment obtenus de l'échange du edge rusher Micah Parsons tout en économisant 70 millions de dollars en espace salarial.
Ces accords donnent aux Jets cinq choix de première ronde en 2026 et 2027, les positionnant pour reconstruire autour de pièces offensives jeunes comme le wide receiver Garrett Wilson. La franchise, tourmentée par une sécheresse de playoffs depuis 2010, a opté pour un reset à long terme plutôt qu'une contention à court terme, même si des préoccupations persistent quant aux décisions du propriétaire Woody Johnson. Bien que les choix de draft comportent des risques, les Jets ont extrait la valeur maximale de joueurs qui n'ont pas pu hisser l'équipe cette année.