Les Toronto Maple Leafs ont rétrogradé William Nylander en troisième trio en pleine slague offensive lors de l'entraînement de mercredi. L'équipe a également placé le défenseur Dakota Mermis sur la liste des blessés et rappelé Henry Thrun, tandis que le gardien Dennis Hildeby continue de se démarquer devant le filet. Ils affrontent les San Jose Sharks à domicile jeudi sans l'attaquant suspendu Bobby McMann.
Les Toronto Maple Leafs ont effectué plusieurs ajustements d'effectif mercredi en vue de leur prochain match contre les San Jose Sharks. L'attaquant William Nylander, en pleine série de quatre matchs sans point – sa période la plus froide de la saison –, a été muté en troisième trio aux côtés de Nicolas Roy et Dakota Joshua à l'entraînement, selon David Alter de The Hockey News. Nylander, qui n'avait été sans point que deux fois en octobre et novembre cumulés, compte 32 points (11 buts, 21 passes) en 25 matchs cette saison. L'entraîneur-chef Craig Berube a commenté la rétrogradation, déclarant : « Si je devais pointer une chose, il doit s'impliquer plus, être plus engagé dans les matchs, se sortir de là. C'est ce dont j'ai parlé avec lui aujourd'hui. ... Tous les joueurs passent par là à un moment donné. »
Nick Robertson a pris la place de Nylander en deuxième trio avec John Tavares et Easton Cowan, tandis qu'Auston Matthews a pivoté Matthew Knies et Max Domi en première ligne. Ces changements interviennent alors que les Maple Leafs ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, une série débutée avec le but gagnant de Nylander en prolongation contre les Columbus Blue Jackets.
Les blessures continuent de mettre à l'épreuve la profondeur de l'équipe. Le défenseur Dakota Mermis a été placé sur la liste des blessés mercredi après une blessure au bas du corps survenue lors de la victoire 2-0 de lundi contre les Tampa Bay Lightning, suite à un contact genou-genou de Gage Goncalves qui a provoqué une échauffourée. Berube a indiqué que Mermis sera absent environ un mois. L'équipe a rappelé Henry Thrun des Toronto Marlies de la LNH ; Thrun, acquis des Sharks à l'intersaison contre Ryan Reaves, totalise cinq buts et 20 passes en 119 matchs NHL en carrière. Morgan Rielly a raté l'entraînement pour cause de maladie, et l'attaquant Bobby McMann a écopé d'un match de suspension pour bâton haut contre l'attaquant des Lightning Oliver Bjorkstrand en troisième période de ce match.
Devant le filet, Dennis Hildeby a brillamment assuré l'intérim avec Anthony Stolarz et Joseph Woll respectivement blessés au haut et au bas du corps. Hildeby a réussi son premier jeu blanc en carrière lundi, arrêtant 29 tirs face à Tampa, et affiche un dossier de 2-2-2 avec une moyenne de 2,15 buts alloués et un pourcentage d'arrêts de .936 en six matchs. « Il fait confiance à ses habiletés et à sa taille, et reste calme et posé devant le filet », a déclaré Berube. Woll a patiné à part mercredi et est admissible à un retour de la liste des blessés jeudi.
Les Maple Leafs, avec un dossier de 1-0-1 en début de leur série de cinq matchs à domicile, visent à prolonger leur dynamique face à une équipe des Sharks qui s'est inclinée 4-1 devant les Philadelphia Flyers mardi après une victoire 4-1 contre les Carolina Hurricanes.
