L'équipe Under-18 du U.S. National Team Development Program a remporté les deux matchs de la deuxième édition annuelle du CHL USA Prospects Challenge contre Team CHL en Alberta. Victor Plante a marqué le but gagnant en prolongation lors du match 2 pour assurer la victoire dans la série. Caleb Malhotra s'est distingué en tant que capitaine et meilleur joueur de Team CHL.
La deuxième édition annuelle du CHL USA Prospects Challenge s'est déroulée sur deux jours à Calgary et Lethbridge, en Alberta, avec les meilleurs espoirs éligibles au repêchage 2026 de la LNH. Team CHL a affronté le U.S. NTDP dans deux matchs au Scotiabank Saddledome et au VisitLethbridge.com Arena, attirant un nombre impressionnant de recruteurs de la LNH.
Dans le match 1, le NTDP a remporté sa première victoire de l'événement, le gardien Brady Knowling réalisant 42 arrêts et étant nommé joueur du match tout en protégeant une avance de 3-2 en fin de troisième période. Le match 2 a été serré, Team CHL égalisant à 4-3 sur un but en avantage numérique tardif de Xavier Villeneuve, mais Victor Plante a marqué en prolongation 3-contre-3 pour offrir un balayage en série au NTDP.
Plusieurs grands noms de Team CHL ont déçu, dont Gavin McKenna, qui n'a pas impressionné les critiques, et Ethan Belchetz, retiré de la première ligne après deux périodes dans le match 1. Les défenseurs Chase Reid, Daxon Rudolph et Villeneuve ont eu des performances mitigées, avec des revirements et du chaos notés. Cependant, le capitaine Caleb Malhotra a été le meilleur joueur canadien, particulièrement dans le match 2, affichant calme et habileté aux côtés de ses coéquipiers de ligne Adam Novotny et Mathis Preston. « C'est un joueur complet qui joue des deux côtés de la rondelle », a déclaré l'entraîneur des Brantford, Jay McKee.
Pour le NTDP, Wyatt Cullen s'est imposé comme une vedette après son retour de blessure, ressemblant au meilleur espoir 2026 de l'équipe avant de quitter le match 2 sur blessure. Michael Berchild et Luke Schairer ont également contribué positivement. Malhotra, projeté au premier tour et engagé à l'Université de Boston, a accumulé 29 points (10 buts, 19 passes) en 23 matchs de la LHOu avec Brantford cette saison. « Je pense que j'ai commencé la saison comme je le voulais », a déclaré Malhotra.