St. Louis Cardinals tidak menawarkan kontrak kepada empat pemain pada Jumat, batas waktu MLB untuk memutuskan nasib pemain dengan kurang dari enam tahun masa dinas. Yohel Pozo, yang menempati peringkat kedua dalam RBI sebagai pemukul pengganti di 2025, termasuk di antara yang dilepaskan meskipun cerita inspiratifnya. John King, Sem Robberse, dan Jorge Alcala juga menjadi agen bebas.
St. Louis Cardinals membuat keputusan non-tender untuk musim 2026 pada Jumat, melepaskan empat pemain dari daftar 40 orang mereka. Yohel Pozo, warga Venezuela dan catcher/DH/pemain base pertama, tidak ditawari kontrak meskipun performa pemukul pengganti yang kuat di 2025. Ia mencatatkan enam hit, dua double, dan home run kemenangan sebagai pinch-hitter, membawa pulang tujuh RBI—peringkat kedua di MLB di belakang 11 milik Rowdy Tellez untuk Seattle dan Texas. Home run pinch-hit Pozo pada 5 Juli mengangkat Cardinals melewati Cubs di Wrigley Field. Secara keseluruhan, ia memukul .231 dengan lima home run, delapan double, dan 19 RBI dalam 67 pertandingan. Latar belakangnya mencakup mengatasi tunawisma selama penutupan Minor League 2020 sambil merawat putra bayi yang sakit parah, menjadikannya salah satu cerita feel-good terbaik di bisbol.
Reliever kidal John King, 31 tahun, juga tidak ditawari kontrak seperti yang diharapkan. Diperoleh pada 2023 setelah perdagangan Jordan Montgomery, King mencatat tingkat bola memantul 61.5 persen pada 2024 dan 60 persen pada 2025, keduanya di persentil ke-98 MLB menurut Baseball Savant. Namun, ERA-nya naik menjadi 4.66 pada 2025 dari 2.85 pada 2024. Ia memperoleh $1.6 juta musim lalu dan memenuhi syarat untuk tahun arbitrase ketiganya. King baru saja menyambut anak pertamanya.
Pelempar Minor League yang cedera Sem Robberse, 24 tahun, dari Belanda, membuat empat start untuk Triple-A Memphis pada 2025 sebelum menjalani operasi Tommy John pada siku kanannya. Pada 2024, ia mencatat 4-4 dengan ERA 4.38 dan 80 strikeout dalam 90 1/3 inning dibagi antara Single-A Palm Beach dan Triple-A Memphis.
Reliever Jorge Alcala ditetapkan untuk assignment lebih awal minggu itu untuk memberi ruang bagi prospek Double-A Leonardo Bernal, Joshua Baez, dan Brycen Mautz, yang dilindungi dari Draft Rule 5.
Langkah ini meninggalkan Cardinals dengan tujuh pemain yang memenuhi syarat arbitrase: JoJo Romero (tahun ketiga), All-Star Brendan Donovan (tahun kedua), Lars Nootbaar (tahun kedua), Andre Pallante (tahun pertama), Matthew Liberatore (tahun pertama), Nolan Gorman (tahun pertama), dan Silver Slugger Alec Burleson (tahun pertama). Veteran Nolan Arenado, Sonny Gray, dan Willson Contreras memiliki kontrak terjamin, sementara 27 lainnya menerima tawaran pra-arbitrase. Pozo bisa kembali dengan kesepakatan Minor League karena kecintaan tim terhadap sikap positifnya dan keterampilan pemukul penggantinya.