日本の女子アイスホッケー代表チーム、スマイルジャパンは2026年ミラノ・コルティナ五輪で早期に敗退した。北京大会での好成績から後退したこの結果を受け、コーチと選手たちは欧州チームの成長を指摘している。将来的な改善策が課題となっている。
1998年の長野大会で女子アイスホッケーがオリンピック種目として初登場した際、スマイルジャパンは圧倒的な敗北を喫した。それ以来、チームの成績は徐々に向上してきた。
北京大会ではスウェーデンとチェコを破り、6位という好成績を収めた。この成果は、チームの着実な進歩を示すものだった。しかし、2026年のミラノ・コルティナ大会では、早期にキャンペーンを終えることとなり、大きな後退となった。
コーチの柿塚雄二氏と選手たちは、欧州チームが北京以来、飛躍的に成長したと語っている。スウェーデンやチェコなどのチームが強化されたことで、日本は差を広げられた形だ。チームの主力選手である志賀茜や細山田茜らも、このギャップを埋めるための戦略を求めている。
今後、スマイルジャパンは欧州の進化に追いつくためのトレーニングや戦術の見直しが必要となる。北京での成功を再現するため、長期的な視点での強化が求められるだろう。
