한국의 외국인 거주자 수가 10월에 280만 명을 처음으로 초과했다. 법무부 이민 데이터에 따르면, 이는 작업, 학업, 계절 고용을 위한 장기 체류 증가에 힘입은 결과다. 코로나19 팬데믹 이후 회복세를 보이며 사상 최고치를 기록했다.
법무부의 이민 데이터에 따르면, 10월 말 기준 한국에 체류 중인 외국인은 2,837,525명으로, 전월 대비 3.6% 증가했다. 이는 2019년 팬데믹 이전 최고치인 252만4천 명을 넘어선 수치로, 2021년 코로나19로 인해 195만6천 명까지 급감한 후 2023년 250만7천 명, 2024년 265만 명으로 회복된 데 이어 올해 급증한 것이다.
체류 유형별로 장기 체류자는 약 216만 명으로, 전년 동기 대비 6.3% 늘었고, 단기 체류자는 67만6천 명으로 2.7% 증가했다. 비자 카테고리 중 E-8 계절 근로자 비자는 연간 58.7% 급증해 6만5천 명에 달했으며, D-2 학생 비자는 22.1% 증가한 22만2천 명, E-9 비전문 취업 비자는 2.4% 오른 33만5천 명을 기록했다.
국적별로는 중국인이 97만5천 명으로 34.4%를 차지하며 가장 많았고, 베트남인(12.5%), 미국인(6.9%), 태국인(6%)이 뒤를 이었다. 이러한 증가세는 한국의 노동력 부족과 교육 기회 확대를 반영하며, 다문화 사회로의 전환을 가속화할 전망이다.