일본은 세계 최고의 화장률을 자랑하며, 이 관습이 이제 사랑받는 애완동물에게도 확대되고 있다. 2023년 봄, 도쿄 나카노구에서 미국 태생 제품 매니저 조데인 헤일리와 영국 태생 교육 컨설턴트 마가렛 제인이 함께 키운 회색 토끼 메가로돈에게 작별 인사를 했다. 출장 중이던 제인은 화상 통화로 작별을 고했다.
2023년 봄 평일 오후, 조용한 도쿄 나카노구 아파트에 눈에 띄지 않는 흰색 밴이 도착했다. 안에 30세 미국 태생 제품 매니저 조데인 헤일리와 31세 영국 태생 교육 컨설턴트 마가렛 제인이 함께 소유한 작은 회색 토끼 메가로돈을 애도하고 있었다. 출장 중이던 제인은 화상 통화로 병든 애완동물에게 작별 인사를 했다.
“건강 문제가 많아서 오래전부터 점점 나빠지는 걸 알고 있었다”고 제인은 말한다. “토끼는 매우 연약하다. 쉽게 죽기 때문에 새끼를 많이 낳지만, 털이 빠져나갈 때까지 메가는 매우 끈질겼다.”
헤일리는 다정하게 덧붙였다. “작았지만 분노가 가득 찼다.”
일본은 세계 최고 화장률을 기록하며, 이 관습이 애완동물에게도 점점 확대되고 있으며 인간 장례를 본뜬 서비스가 늘고 있다. 사찰에서 이런 의식을 자주 치르며 일본 사회에서 애완동물이 가족 구성원으로 여겨진다는 점을 강조한다.