Cientistas da Universidade de Kobe relatam que variantes de uma proteína principal semelhante ao látex, secretada na seiva da planta, ajudam a explicar por que abóboras, abobrinhas e outras cucurbitáceas atraem poluentes hidrofóbicos para suas partes comestíveis—uma visão que poderia orientar colheitas mais seguras e estratégias de limpeza de solo.
Pesquisadores da Universidade de Kobe dizem que descobriram por que algumas abóboras acumulam poluentes do solo em seus frutos: uma variante de proteína de transporte que é secretada na seiva do xilema transporta contaminantes para cima através da planta. O trabalho centra-se em proteínas principais semelhantes ao látex (MLPs) e foi descrito ao lado de um novo artigo em Plant Physiology and Biochemistry. (sciencedaily.com)
Membros da família Cucurbitaceae—incluindo abóboras, abobrinhas, zucchini, melões e pepinos—são conhecidos por concentrar poluentes hidrofóbicos em tecidos aéreos, às vezes em níveis que levantam preocupações de segurança alimentar. Estudos anteriores ligaram essa tendência a MLPs específicas e documentaram contaminação com poluentes orgânicos persistentes como dioxinas, PCBs e inseticidas organoclorados. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
“Os poluentes não se decompõem facilmente e, portanto, representam um risco à saúde para as pessoas que comem a fruta. Curiosamente, outras plantas não fazem isso, então me interessei por que isso acontece especificamente neste grupo,” disse Hideyuki Inui, cientista agrícola da Universidade de Kobe. (sciencedaily.com)
Pesquisas anteriores do grupo de Inui e colaboradores identificaram MLPs em zucchini que se ligam a contaminantes hidrofóbicos e permitem seu movimento na seiva da planta; trabalhos relacionados mostraram que o comportamento de ligação dessas proteínas pode variar com as condições. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
O novo estudo foca no porquê de alguns cultivares acumularem mais poluição do que outros. De acordo com a Universidade de Kobe, variantes de proteínas encontradas em plantas de alta acumulação são secretadas na seiva, enquanto outras permanecem dentro das células. Uma pequena mudança na sequência de aminoácidos atua como uma etiqueta, direcionando a secreção. Quando a equipe expressou a proteína de alta acumulação em tabaco, a proteína foi igualmente exportada para a seiva—apoiando o mecanismo. “Apenas proteínas secretadas podem migrar dentro da planta e ser transportadas para as partes aéreas. Portanto, isso parece ser o fator distintivo entre variedades de plantas de baixa e alta poluição,” disse Inui. (kobe-u.ac.jp)
Os pesquisadores dizem que controlar essas proteínas de transporte—alterando sua ligação com poluentes ou sua secreção na seiva—poderia ajudar a criar colheitas que evitem concentrar substâncias químicas prejudiciais em partes comestíveis. Eles também veem potencial para fitorremediação, usando plantas engenheiradas para limpar solos contaminados. “Eu comecei esta pesquisa porque estava procurando plantas que possam detectar e digerir poluentes de forma eficaz,” acrescentou Inui. (sciencedaily.com)
A Universidade de Kobe observa que o projeto recebeu apoio da Japan Society for the Promotion of Science (Grant-in-Aid 23241028) e da Murao Educational Foundation. (kobe-u.ac.jp)