Генеральный менеджер «Детройт Ред Уингз» Стив Айзерман выразил разочарование и взял на себя ответственность после того, как из-за драматического спада команда десятый раз подряд осталась без плей-офф в сезоне НХЛ 2025/26. На пресс-конференции по итогам сезона он пообещал собрать более талантливый и жесткий состав. Айзерман предупредил игроков, что им необходимо прибавить в игре, иначе их ждет замена.
«Ред Уингз» ушли на олимпийский перерыв, возглавляя Атлантический дивизион с отрывом в 34 очка от «Оттава Сенаторз». Однако, как отметил Айзерман в своем выступлении вместе с главным тренером Тоддом Маклелланом, начиная с конца января команда начала сдавать позиции, выиграв лишь восемь из 24 последних матчей, начиная с начала марта. Этот сезон стал особенно болезненным для клуба, который когда-то 25 раз подряд выходил в плей-офф, а теперь переживает десятилетнее затишье. Айзерман заявил: «Очевидно, что нам нужны игроки лучше. Моя задача и задача моего штаба — улучшить эту команду». Он признал, что испытывал сомнения даже тогда, когда команда занимала третье место в лиге, отметив: «Давайте смотреть правде в глаза. Я не думаю, что мы так хороши, как показывает наш результат, хотя мы и выигрывали матчи». Делая упор на физическую готовность, Айзерман прямо обратился к составу: «Ребята, мы должны стать командой, против которой тяжело играть. Чтобы этого добиться, вы сами должны стать жестче. В противном случае мне придется искать других игроков». Он подчеркнул необходимость усиления позиции центрального нападающего помимо капитана Дилана Ларкина и проспекта Марко Каспера, сравнив «Детройт» с такими претендентами на титул, как «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Эдмонтон Ойлерз» и «Колорадо Эвеланш». Семья владельцев Илич выразила глубокое разочарование, но подтвердила поддержку Айзерману, нанятому в 2020 году. Стремясь изменить ситуацию к лучшему, Айзерман сделал акцент на ментальной устойчивости, вспоминая свой игровой опыт: «Нужно учиться на неудачах и быть достаточно психологически сильным, чтобы преодолеть их».
