بدأت المملكة المتحدة في توليد الكهرباء من أول محطة طاقة جيوثرمية لها في كورنوال، مما يمثل عودة قوية لهذه التكنولوجيا على المستوى العالمي. تنتج منشأة يونايتد داونز 3 ميغاواط مع استخراج الليثيوم للبطاريات. يدفع هذا التطور تقدم في الحفر وزيادة الطلب على الطاقة المتجددة الموثوقة.
تمثل محطة يونايتد داونز الجيوثرمية في كورنوال إنجازاً للمملكة المتحدة، حيث تستغل الجرانيت الساخن لإنتاج الكهرباء والليثيوم. تعمل منذ اتصالها مؤخراً بالشبكة، وتنتج 3 ميغاواط من الطاقة وتبدأ بإنتاج 100 طن من كربونات الليثيوم سنوياً، مع خطط للوصول إلى 2000 طن. يُستخرج الليثيوم باستخدام حبيبات بلاستيكية مغطاة كيميائياً قبل إعادة حقن السائل الجيوثرمي للحفاظ على ضغط الخزان. طورت شركة جيوثرمال إنجينيرينغ لتد. بقيادة الرئيس التنفيذي رايان لو، الموقع بعد حفر بئينين في 2018 و2019 إلى أعماق 2393 متراً و5275 متراً، حيث يصل الماء إلى 190 درجة مئوية بسبب التحلل الإشعاعي. وصف لو الاتجاه العالمي بأنه 'نهضة'، مشيراً إلى نشاط في الولايات المتحدة وأوروبا مدفوع بطلب الطاقة المتجددة على مدار 24/7، خاصة من مراكز البيانات. حصل المشروع على 20 مليون جنيه إسترليني في المنح، معظمها من الاتحاد الأوروبي، و30 مليون جنيه في رأس المال الخاص، مدعوماً بإيرادات الليثيوم التي قد تتجاوز إيرادات الكهرباء بعشر مرات. تاريخياً، ساهمت الطاقة الجيوثرمية في توليد الكهرباء في أماكن مثل أيسلندا وكينيا لكنها تمثل أقل من 1% من الطلب العالمي. تتوقع وكالة الطاقة الدولية أنها يمكن أن توفر ما يصل إلى 15% من نمو الكهرباء حتى 2050. في الاتحاد الأوروبي، تقدم دول مثل المجر وبولندا وفرنسا مواقع واعدة، قد تطور 43 مليار واط بأقل من 100 يورو لكل ميغاواط-ساعة، مشابه للفحم والغاز. تتوسع التقنيات من النفط والغاز، بما في ذلك الأنظمة الجيوثرمية المحسنة، الجدوى. تبني فيرفو إنيرجي محطة 115 ميغاواط في نيفادا لجوجل، مستخدمة حفراً أفقياً وكسرًا لخفض التكاليف إلى أقل من 80 دولاراً لكل ميغاواط-ساعة بحلول 2027. في الولايات المتحدة، يقدر وزارة الطاقة 90 مليار واط سعة بحلول منتصف القرن، حوالي 7% من المستويات الحالية. رغم أن مشروع ألماني في 2009 أثار زلزالاً بقوة 2.7، يؤكد خبراء مثل رولاند هورن من جامعة ستانفورد أن مثل هذه المخاطر، بالإضافة إلى تلوث المياه، يمكن التخفيف منها. يتوقع محللو الدونك تانك أن تلعب الجيوثرمية دوراً رئيسياً في الشبكات المستقبلية المهيمنة عليها المتجددات المتقطعة.
