أكبر محطة كهرباء في المملكة المتحدة، دراكس في نورث يوركشاير، اكتملت انتقالها الكامل من الفحم إلى حبيبات الخشب في عام 2023، مولدة حوالي 6 في المئة من كهرباء البلاد. رغم الترحيب بها كخطوة نحو أهداف المناخ، إلا أن التحول تعرض لانتقادات بسبب انبعاثات كربون أعلى وتأثيرات تلوث في مناطق التوريد مثل لويزيانا وميسيسيبي. تقدم حكومة المملكة المتحدة دعماً يومياً بقيمة 2.7 مليون دولار، مع خطط لتقليصه إلى النصف في 2027.
كانت محطة دراكس لتوليد الكهرباء بالقرب من بارلو في نورث يوركشاير تحرق فحماً من المناجم المحلية سابقاً، مغطية القرى المجاورة بالغبار. تتذكر الساكنة كاثلين واتس، التي تعيش هناك منذ أكثر من 30 عاماً، تنظيف السخام الأسود من النوافذ والثلج. كان الرياح تحمل التلوث غرباً نحو اسكندنافيا غالباً، مسببة أمطاراً حمضية هناك. أنهت المملكة المتحدة الفحم تماماً، مغلقة آخر منجم عميق في 2015 وآخر محطة فحم في 2024. أكملت دراكس، التي تديرها مجموعة دراكس، تحولها إلى حبيبات خشب في 2023. يتم إنتاج الحبيبات من أشجار مقطوعة في لويزيانا وميسيسيبي، مشحونة عبر الأطلسي ثم نقلها بالقطار إلى المحطة. يغطي هذا الوقود الحيوي الآن 6 في المئة من كهرباء المملكة المتحدة، مدعوماً بدعم حكومي يومي يبلغ حوالي 2.7 مليون دولار. ومع ذلك، وجد تقرير إمبر لعام 2024 أن دراكس أصدرت أكثر من 14 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون ذلك العام، أكثر من ست محطات غاز أكبر في المملكة المتحدة مجتمعة وأربع مرات إنتاج آخر محطة فحم، مما يجعلها أكبر مصدر فردي لثاني أكسيد الكربون. ينازع دراكس النتائج، مستشهداً بمحاسبة الكربون المعترف بها من الأمم المتحدة التي تعامل الحيوي كمنخفض الكربون بسبب إعادة نمو الغابات. يجادل علماء مثل ويليام موماو من جامعة تافتس بأن حرق الخشب يصدر كمية أكبر من ثاني أكسيد الكربون لكل كيلووات من الفحم، حيث تتطلب كثافة الخشب المنخفضة كميات أكبر. يبلغ تقرير تشاثام هاوس أن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من حبيبات أمريكية المنشأ تضاعفت تقريباً بين 2014 و2019، معظمها في دراكس. تضيف انبعاثات سلسلة التوريد 500 رطل من ثاني أكسيد الكربون لكل طن من الحبيبات، مع مساهمات كبيرة من الإنتاج والنقل. في الولايات المتحدة، انتهكت مصانع دراكس في باستروب وأورانيا في لويزيانا، وغلوستر في ميسيسيبي، قواعد جودة الهواء، مطلقة الفورمالدهيد وسموم أخرى مرتبطة بمشكلات صحية. يبلغ سكان هذه المجتمعات السوداء غالباً عن أمراض ناتجة عن الغبار والتلوث. في أكتوبر 2024، رفع سكان غلوستر دعوى قضائية ضد دراكس بسبب إطلاق ملوثات غير قانوني لمدة تقريباً عقد. يحصل دراكس على كميات متزايدة من الخشب من غابات كولومبيا البريطانية القديمة في كندا، مما أدى إلى غرامة قدرها 32 مليون دولار في 2024 بسبب الإبلاغ الخاطئ عن البيانات. تؤكد الشركة على الممارسات المستدامة، مستخدمة نشارة الخشب وداعمة ترقيق الغابات، وتخطط لالتقاط الكربون لتخزين 8.8 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون تحت بحر الشمال. يعتمد دفع الحيوي على إطار محاسبي للأمم المتحدة من بروتوكول كيوتو في التسعينيات، مصنفاً انبعاثات الخشب تحت استخدام الأراضي، بافتراض أن إعادة النمو تعوضها. يسميها النقاد ثغرة؛ تظهر دراسات معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن الغابات تستغرق 44 إلى 104 سنوات لسداد ديون الكربون. وصلت واردات حبيبات المملكة المتحدة إلى رقم قياسي قدره 10.3 مليون طن في 2024. اقتصادياً، كان الفحم يوظف 1.2 مليون في المملكة المتحدة سابقاً؛ قطاع الطاقة الحيوية في دراكس الآن يوظف 7400 وظيفة، انخفاضاً بنسبة ثلث منذ 2014. في جنوب الولايات المتحدة، توظف مصانع دراكس عدد أقل بكثير من مصانع الورق السابقة. توقفت احتجاج مخطط في أغسطس 2024، معسكر دراكس المناخي، بسبب اعتقالات الشرطة. في فبراير 2025، أعلنت الحكومة تقليص الدعم لعام 2027 وطالبت بتوريد مستدام 100 في المئة بحلول 2031، مشيرة إلى أرباح مفرطة. قال وزير الطاقة مايكل شانكس إن الخشب سيظل له دور في الشبكة. يشكك محليون مثل المعدني السابق ستيف شو رايت في الادعاءات الخضراء: «كيف يمكنك زراعة الخشب في الطرف الآخر من الأرض، تقطيعه، شحنه إلى هنا... ثم حرقه، وتقول: ‘أليس ذلك لطيفاً وأخضر؟’» يعيد مالك الحانة بيتر رست الشكوك: «يحصلون على كل هذا المال الضريبي لكننا لا نحصل على فواتير كهرباء أرخص». يقول المدير التنفيذي للاستدامة في دراكس ميغيل فيغا بيستाना إن الاستدامة هي مفتاح تحول الأعمال.
