31-vuotias kreikkalainen alppihiihtäjä AJ Ginnis teki olympiadebyyttinsä slalomkilpailussa Bormiossa Italiassa maanantaina ja merkitsi uransa päätöksen pitkäaikaisten vammojen vuoksi. Hän ei kyennyt kilpailemaan täydellä voimalla, joten hän valitsi lempeän liu'un radan alas aggressiivisen ajon sijaan. Ginnis ilmaisi kiitollisuuttaan mahdollisuudesta lopettaa omilla ehdoillaan.
Tapahtuma käynnistyi Bormiossa Italiassa, missä Ginnis seisoi lähtöportilla tietäen, että ajo olisi katkeransuloinen. Tämä 31-vuotias urheilija, joka edusti aiemmin Yhdysvaltoja ennen siirtymistään Kreikkaan, voitti slalomissa hopeaa vuoden 2023 maailmanmestaruuskilpailuissa Courchevelissä Ranskassa. Kuitenkin sarja vammoja, mukaan lukien 10 aiempaa leikkausta, oli hidastanut hänen toipumistaan. nnKilpailupäivää edeltävänä päivänä harjoituksissa Ginnis tajusi, ettei voinut palata huippukuntoonsa. Hän jakoi Instagramissa sunnuntaina: »En hyökkää portteja vastaan viimeistä kertaa. Sen sijaan minulle on annettu mahdollisuus lähteä lähtöportilta, liukua alas ja lopettaa urani omilla ehdoillani. Ja siitä olen syvästi kiitollinen.» nnMarraskuussa Ginnis kävi läpi rutiinileikkauksen, mutta ruuvin poistaminen paljasti hermovaurion. Yritykset lievittää ongelmaa sisälsivät steroidipiikin sunnuntaina ja jalan puuduttamisen kilpailukyvyn testaamiseksi, mutta mikään ei onnistunut. »Kokeilimme viimeisenä Hail Mary -yrityksenä steroidipiikkiä (sunnuntaina) toivoen, että se rauhoittaisi asiat. Puudutimme myös jalan nähdäksemme, voisinko kilpailla puudutetulla jalalla. Eikä se vieläkään toiminut», hän selitti. nnHyvästijälkeen Ginnis totesi nilkan kivun hiihtokengissä: »Odotan todella innolla, että saan nämä pois.» Hän lisäsi: »Fyysisesti teimme kaiken voitavamme. Meillä oli pistoksia, terapioita, teimme kaiken saadaksemme sen kuntoon. Se ei toiminut. Ja se on todellisuus.» nnVaikka hän ei saanut mitalia, Ginnis arvosti hetkeä. »Voittoisa lopettaminen ilman mitalia, mutta lähtöportin potkaiseminen ja olympiaurheilijaksi tuleminen urallani, jotain mitä en ole ennen tehnyt, on taianomaista», hän sanoi toimittajille.
