Mikaela Shiffrin aborde le slalom féminin des JO d'hiver de Milan Cortina 2026 en favorite écrasante, cherchant à mettre fin à une disette de médailles de huit ans. La skieuse américaine, avec 71 victoires en slalom en Coupe du monde, a terminé quatrième au combiné par équipes et onzième en géant plus tôt dans les Jeux. Cette épreuve le 18 février à Cortina d'Ampezzo représente sa dernière opportunité de médaille.
Mikaela Shiffrin, la skieuse alpine la plus titrée en Coupe du monde avec 108 victoires générales – dont 71 en slalom – arrive au slalom féminin le 18 février comme sa dernière chance de médaille aux JO d'hiver de Milan Cortina 2026. L'Américaine de 30 ans a dominé la discipline cette saison, remportant sept des huit courses et décrochant son neuvième titre de slalom en longueur de saison. Sa seule non-victoire fut une deuxième place derrière la Suissesse Camille Rast à Kranjska Gora. Le parcours olympique de Shiffrin en Italie a été difficile jusqu'ici. Au combiné par équipes, elle et sa coéquipière Breezy Johnson ont pris la quatrième place après que Johnson a réalisé le meilleur temps en descente ; la 15e place de Shiffrin en slalom – sa pire performance achevée dans la discipline depuis 2012 – leur a coûté le podium, à seulement 0,06 seconde des médaillées de bronze Jackie Wiles et Paula Moltzan. Au géant le 15 février, Shiffrin a fini 11e, à trois dixièmes du podium dans un peloton très compétitif remporté par l'Italienne Federica Brignone. Réfléchissant à ses performances, Shiffrin évoque des obstacles mentaux et techniques. « Il y avait beaucoup de virages où j'étais assez rapide lors de la journée du combiné par équipes, et quelques-uns où j'ai raté. Il y avait un désalignement, une combinaison de tracé de piste, d'équipement et de conditions, et ma mentalité ne correspondait pas à la journée », a-t-elle dit. Pour le slalom, elle ajoute : « J'y vais les yeux ouverts en sachant qu'on pourrait voir une situation très similaire, et j'essaierai de la gérer différemment dans ma tête. » Les médailles olympiques de Shiffrin incluent l'or en slalom à Sotchi 2014 et en géant à Pyeongchang 2018, plus l'argent au combiné 2018. Pékin 2022 n'a apporté aucun métal, avec trois abandons en six départs. Ses rivales incluent Rast, championne du monde en titre qui l'a battue une fois cette saison ; la Suissesse Wendy Holdener, quintuple médaillée olympique ; l'Autrichienne Katharina Truppe ; et l'Allemande Emma Aicher. La Slovaque Petra Vlhova, médaillée d'or en slalom 2022 de retour d'une blessure au genou, représente aussi une menace, déclarant à propos de Shiffrin : « Elle est forte et je crois qu'elle peut y arriver. » La course au Tofane Alpine Skiing Centre débute à 4 h ET, avec deux manches déterminant la gagnante au temps combiné. Les conditions devraient être froides, avec des températures entre 10 et 24 degrés Fahrenheit, après de récentes chutes de neige dans les Dolomites. Les organisateurs visent une piste propre sur le parcours sinueux, qui convient au style précis de Shiffrin.
