आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026 फाइनल में न्यूजीलैंड पर भारत की 96 रनों से जीत—उनका तीसरा खिताब और पहला सफल घरेलू बचाव—के बाद पूर्व पाकिस्तानी गेंदबाज शोएब अख्तर ने विवादास्पद रूप से टीम की तुलना मोहल्ले के क्रिकेट में हावी 'अमीर बच्चे' से की, दावा किया कि उन्होंने 'क्रिकेट बर्बाद कर दिया'। उन्होंने कोच गौतम गंभीर की आत्मविश्वास निर्माण में भूमिका की प्रशंसा की।
भारत की ऐतिहासिक टी20 विश्व कप 2026 जीत (संबंधित कवरेज देखें) के बाद पाकिस्तान की प्रतिक्रियाओं ने भारत-पाक प्रतिद्वंद्विता की तीव्रता को रेखांकित किया। टैपमैड शो Game On Hai में शोएब अख्तर ने निराशा जताई: “यह ठीक वैसा ही है जब मोहल्ले में एक अमीर बच्चा सभी गरीब बच्चों को बुलाता है और कहता है, ‘आओ, क्रिकेट खेलें।’ भारत ठीक यही हमारे साथ कर रहा है। आठ टीमों में से वे चार रखते हैं, और उन चार में से तीन को फिर बुलाते हैं और आगे बढ़ते हैं, फिर कहते हैं, ‘देखो, मैं जीत गया।’ उन्होंने क्रिकेट को पूरी तरह बर्बाद कर दिया।” न नअख्तर ने पहले भारत को प्रबल दावेदार बताया था लेकिन क्रिकेट के हित में न्यूजीलैंड का समर्थन किया, 1.5 अरब प्रशंसकों के दबाव और अहमदाबाद में ऑस्ट्रेलिया से भारत की पूर्व फाइनल हार का हवाला देते हुए। उन्होंने आलोचना को संतुलित करते हुए गंभीर को कठिन समय में खिलाड़ियों में विश्वास जगाने का श्रेय दिया, जो बड़े टूर्नामेंट सफलता के लिए जरूरी है। अख्तर की टिप्पणियां भारत के प्रभुत्व के बीच क्रिकेट में प्रतिस्पर्धी संतुलन पर बहस को हवा दे रही हैं।
