Spanyol mengalahkan Belgia 2-1 dalam laga perempat final Piala Dunia di Los Angeles pada hari Jumat untuk melaju ke babak semifinal. Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti mencetak gol kemenangan di masa injury time setelah terjadi kesalahan oleh penjaga gawang Belgia, Senne Lammens.
Fabian Ruiz membawa Spanyol unggul setelah 30 menit pertandingan berjalan ketika ia mencetak gol dari bola pantul setelah Thibaut Courtois berhasil menepis tendangan Dani Olmo. Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan bagi Belgia 11 menit kemudian lewat sundulan memanfaatkan umpan silang Timothy Castagne.
Pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu hingga Merino mencetak gol dua menit sebelum waktu normal berakhir. Lammens, yang menggantikan Courtois yang cedera, gagal menangkap tendangan jarak jauh dari Pau Cubarsi, sehingga memungkinkan Merino mencetak gol dari bola liar.
Merino, yang juga mencetak gol kemenangan telat saat melawan Portugal di babak 16 besar, mengatakan setelah pertandingan: “Berada dua laga lagi menuju gelar Piala Dunia adalah mimpi yang menjadi kenyataan dan kami akan terus berjuang.” Spanyol akan menghadapi Prancis di babak semifinal di Dallas.
Merino menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan dalam dua pertandingan fase gugur yang berbeda sebagai pemain pengganti.
