Para peneliti telah mengidentifikasi faktor kunci yang memungkinkan populasi amfibi tertentu pulih dari penyakit jamur global yang telah memusnahkan katak dan kodok di seluruh dunia. Waktu perkembangan sistem kekebalan tubuh selama tahap berudu menentukan tingkat kelangsungan hidup setelah metamorfosis. Temuan ini dipublikasikan dalam Nature Chemical Biology.
Tim dari University College London, ZSL, dan Imperial College London meneliti kodok midwife biasa di sekitar empat danau di Pyrenees. Populasi di tiga danau bangkit kembali meskipun terus terpapar jamur chytrid Batrachochytrium dendrobatidis, sementara populasi di satu danau terus menurun.
Studi tersebut menemukan bahwa populasi yang pulih memproduksi peptida antimikroba lebih awal, saat masih menjadi berudu. Hal ini memberikan pertahanan yang sudah terbentuk pada katak dewasa sebelum kulit mereka menjadi rentan terhadap jamur yang memakan keratin tersebut.
Penulis utama Dr. Phillip Jervis mengatakan penyakit ini membunuh amfibi selama masa transisi dari berudu menjadi dewasa. Ia mencatat bahwa kekebalan yang matang pada tahap berudu membantu populasi untuk bertahan.
Analisis menggunakan spektrometri massa mengidentifikasi 1.152 peptida dari kulit kodok, yang hanya tujuh di antaranya diketahui sebelumnya. Populasi dengan keragaman peptida yang lebih besar pada fase berudu menunjukkan tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi.
Penulis senior Profesor Alethea Tabor mengatakan peptida tersebut dapat memberikan petunjuk baru untuk mengobati infeksi pada manusia di tengah meningkatnya resistensi antimikroba.