Il ferrarista Charles Leclerc ha dominato la sessione di prove d'apertura della stagione di Formula 1 2026 al Gran Premio d'Australia, davanti al compagno di squadra Lewis Hamilton e a Max Verstappen della Red Bull. La sessione ha evidenziato i primi problemi per McLaren e Aston Martin, mentre le nuove squadre Cadillac e Audi hanno mostrato debutti rispettabili. Il tempo finale sul giro di Leclerc di 1m20.267s ha stabilito il ritmo nell'era delle nuove regolamentazioni.
La prima sessione di prove libere (FP1) del Gran Premio d'Australia 2026 si è disputata sul Circuito di Albert Park a Melbourne il 6 marzo, segnando l'inizio della nuova era delle regolamentazioni tecniche di Formula 1. La Ferrari ha dimostrato una forte forma iniziale, con Charles Leclerc autore del miglior tempo di 1m20.267s con gomme soft negli ultimi minuti, relegando il compagno di squadra Lewis Hamilton al secondo posto, a 0.469 secondi. Max Verstappen della Red Bull si è classificato terzo a 0.522 secondi dal ritmo, seguito dal compagno di squadra Isack Hadjar in quarta posizione. nnLa sessione è iniziata con Nico Hülkenberg dell'Audi che ha guidato il gruppo in pista. I tempi iniziali sul giro erano di circa cinque secondi più lenti rispetto all'anno precedente, riflettendo gli adattamenti alle esigenze energetiche delle vetture 2026. Una Virtual Safety Car è stata schierata presto quando il rookie della Racing Bulls Arvid Lindblad si è fermato all'uscita dai box. Lindblad si è ripreso finendo quinto, un risultato impressionante per il debuttante. nnSono emersi problemi per la McLaren, campionessa del mondo Costruttori in carica. Oscar Piastri ha segnalato issues di erogazione di potenza, dichiarando: «qualcosa non era a posto» e «al minimo, ma non ho acceleratore». È riuscito a piazzarsi sesto dopo riparazioni ai box. Il compagno di squadra Lando Norris, campione del mondo Piloti in carica, ha incontrato problemi al cambio, incluse scalate «sconvolgenti», limitandolo a sette giri e alla 19ª posizione poiché il team ha interrotto la sua corsa per controlli. nnL'Aston Martin ha affrontato significative battute d'arresto nella sua nuova partnership con Honda. Fernando Alonso non ha partecipato a causa di un sospetto problema alla power unit, con Honda che ha confermato: «Abbiamo rilevato un sospetto problema correlato alla power unit che impedirà alla vettura #14 di partecipare alla FP1». Lance Stroll ha completato solo tre giri di installazione prima di ritirarsi con un problema simile, finendo 21°. nnLa nuova entrata Cadillac ha fatto un solido debutto con la sua MAC-26 motorizzata Ferrari. Valtteri Bottas si è classificato 17°, a 3.755 secondi dal ritmo, mentre Sergio Pérez è stato 20° dopo una sbandata alla Turn 5 per frenata motore eccessiva. Il team punta al progresso, come ha notato Bottas: «Il progresso è la cosa numero uno». Gabriel Bortoleto e Hülkenberg dell'Audi hanno chiuso la top 10 in nona e decima posizione. nnUna Virtual Safety Car finale ha seguito la fermata di Alex Albon della Williams per una perdita idraulica. Nel complesso, i tempi erano circa tre secondi più lenti rispetto al miglior giro della FP1 2025 di 1m17.252s di Norris. Le squadre ora analizzano i dati in vista della FP2.
