Peyton Stearns ha battuto Taylor Townsend 7-6(10-8), 7-5 nella finale tutta americana dell'evento WTA 250 ATX Open 2026 ad Austin il 1° marzo, assicurandosi il secondo titolo in singolare della carriera — il primo sul cemento e sul suolo di casa — in una battaglia durata quasi 2,5 ore. L'americana quarta testa di serie (n. 62 del mondo) ha superato un'avversaria tenace nella nona finale WTA tutta americana degli anni 2020.
Nella finale al Westwood Country Club in condizioni soleggiate ma ventose, la nativa dell'Ohio Peyton Stearns, ex studentessa dell'Università del Texas ad Austin e campionessa NCAA di singolare nel 2022, ha affrontato la connazionale Taylor Townsend. Stearns, che ottenne la sua prima vittoria nel tabellone principale a livello tour all'ATX Open tre anni prima e aveva vinto in precedenza il titolo sulla terra di Rabat nel 2024, è entrata come quarta testa di serie con un best ranking in carriera di n. 28 raggiunto a maggio scorso, due vittorie su top-10 e un percorso fino agli ottavi all'Australian Open a gennaio. Townsend, n. 119 del mondo e mancina ex n. 1 mondiale nel doppio con due titoli del Grande Slam (Australian Open e Wimbledon), ha ricevuto una wild card. La 29enne neomamma ha raggiunto la sua prima finale WTA in singolare dopo una rimonta in semifinale per 7-6(6), 6-3 su Ashlyn Krueger da 1-4, e successivamente ha fatto coppia con la testa di serie n. 1 Storm Hunter per vincere il titolo di doppio 6-3, 6-4 contro Eudice Chong e Liang En-shuo. L'unico precedente era una vittoria di Townsend nelle qualificazioni del Western & Southern Open nel 2022. Stearns ha vinto il sorteggio e ha servito per prima. Nel primo set Townsend ha fatto il break presto per il 2-0, ma Stearns ha pareggiato. Dopo uno scambio di game, Stearns ha salvato una doppia palla set sul 4-5, ha fatto il break a zero per il 6-5 e ha forzato il tiebreak. Ha preso un vantaggio di 4-1 con ace, ha salvato un set point e ha chiuso 10-8. Nel secondo set si sono alternate nei break: Stearns avanti 3-2, Townsend pareggia; sul 4-4, Townsend ha mantenuto il servizio con serve-and-volley sfruttando la sua esperienza nel doppio. Stearns ha rifatto il break sul 5-5 con un dritto vincente, ha mantenuto e ha convertito la doppia palla match con un dritto irraggiungibile. Stearns ha contato 8 ace, 5 doppi falli, ha vinto il 66% dei punti sulla prima di servizio e il 55% sulla seconda, convertendo 4/6 palle break e salvandone 4/7. Ha superato un tabellone difficile, inclusi i quarti 6-1, 5-7, 7-5 su Oksana Selekhmeteva e la semifinale 6-3, 3-6, 6-2 su Kimberly Birrell — la sua seconda vittoria consecutiva su un'americana ad Austin dopo il titolo di Jessica Pegula nel 2025. Townsend dopo la partita ha sfidato i critici: «Tutti quelli che hanno parlato male devono mangiarsi le parole. Io sono ancora in piedi». Il supporto locale è stato forte, con il residente di Austin e alumni UT Matthew McConaughey presente e unito a Stearns in campo. Stearns, ora con titoli sulla terra battuta e sul cemento, si dirige a Indian Wells.
