미국과 이스라엘의 이란 공격으로 중동에서 수십만 명이 발이 묶인 가운데, 아랍에미리트의 두바이에서 인천으로 향하는 직항편이 6일 재개됐다. 한국 정부는 약 3,000명의 국민이 UAE에 발이 묶여 있는 상황에서 상업 및 전세기 운영을 통해 귀국을 지원하고 있다. 이로 인해 한국 관광객들의 귀환 희망이 높아지고 있다.
미국과 이스라엘의 이란에 대한 공동 공격으로 중동 지역의 항공 교통이 크게 혼란을 빚고 있다. 2월 28일 시작된 분쟁으로 인해 수십만 명의 여행자들이 발이 묶였으며, 특히 두바이와 같은 주요 허브 공항에서 비행기가 지연되거나 취소됐다. 이는 코로나 팬데믹 이후 가장 큰 글로벌 항공 교통 중단으로 평가된다.
두바이에서 인천으로 향하는 에미레이트 항공 직항편이 현지 시간으로 3월 6일 오전 3시 30분과 4시 45분에 출발했다. 이는 미국-이스라엘의 이란 공습과 이란의 보복 공격 이후 중단됐던 첫 직항 서비스다. 한국 정부는 UAE 당국과 협의해 국민들의 안전한 귀국 경로를 확보했다. 대통령실 강훈식 비서실장은 "늦은 밤 상업 비행 운영 재개를 최종 확정했다"며, 한국 국민을 태운 UAE 광동체 여객기가 두바이에서 서울로 출발해 인천에 오후 7시 30분 도착할 예정이라고 밝혔다.
외교부 조현 외교부 장관은 UAE 외무장관과 통화해 인천 직항 허용을 요청했으며, 장기 거주자를 제외한 약 3,000명의 한국 여행자들이 대부분 두바이에 머물고 있다고 전했다. 정부는 주말부터 전세기와 군용 수송기를 투입할 계획이다. 전체적으로 중동 10개국에 약 21,000명의 한국 국민이 체류 중이다.
한편, 한국항공은 인천-두바이 노선을 3월 15일까지 연장 중단했다. 두바이 공항 당국이 15일까지 비행 금지를 통보한 데 따른 조치다. 발 묶인 여행자들의 사례도 이어지고 있다. 세르비아의 빅토리아 로흐마토바와 벨기에의 마이클 크레핀 부부는 두바이에서 아이들과 함께 발이 묶여 항공사와 2일간 통화하며 대체편을 찾았고, AraBnB Homes의 무료 숙소를 이용했다. 그들은 공중 방어 시스템의 폭발 소리를 들었지만 "아이들 때문에 침착하려 애썼다"고 말했다.
인도 기술 기업인 바룬 크리슈난은 도하에서 바르셀로나행 비행 중 바그다드 영공 폐쇄로 UAE를 선회해 귀환했다. 미국 관광객 루이스 헤를과 남편은 두바이에서 여러 편 취소 후 목요일 귀국을 기다리며 "스트레스 있지만 공유된 경험"이라고 했다. 홍콩 출신 아그네스 첸 펀은 가족과 두 차례 이주하며 싱가포르행 티켓을 구입했으나 출발이 불확실하다.
