PGA 투어는 'March is going to be major'라는 태그라인을 내세운 새로운 프로모션 비디오를 통해 플레이어스 챔피언십이 골프의 5번째 메이저로 인정받아야 한다는 논쟁을 재점화했다. 이 비디오는 TPC 소그래스에서의 과거 토너먼트의 극적인 순간들을 강조하며 투어가 더 큰 영향력을 추구하는 가운데 이 행사의 명성을 부각시킨다. 디펜딩 챔피언 로리 매킬로이는 2회 우승자로 2026년 대회에 참가한다.
PGA 투어는 목요일 WM 피닉스 오픈 중계 중 2026 플레이어스 챔피언십을 위한 도발적인 프로모션 비디오를 공개했다. 광고는 J.J. 스파운의 거꾸로 된 반사상으로 시작해 2025년 17번 홀 호수에서의 극적인 피니시를 암시하고, 셉 스트라카가 상징적인 아이랜드 그린을 응시하는 장면으로 이어진다. 이어 최근 챔피언들: 스콧티 셰플러(2023 및 2024), 로리 매킬로이(2019), 저스틴 토머스(2021)를 보여주며 어두운 탈색 샷으로 긴장감을 고조시킨다. 수중 장면이 스타디움 같은 17번 홀로 전환되며 코리 콘너스, 토니 피나우, 콜린 모리카와의 고통스러운 표정, 셰인 로리 홀인원, 브룩스 켑카의 미소, 라이언 무어의 점프, 타이거 우즈의 주먹 불꽃놀이 등의 순간을 담았다. 비디오는 'MARCH IS GOING TO BE MAJOR' 태그라인으로 끝나며 골프의 4대 기존 메이저와 동격을 은연중에 주장한다. 문의에 PGA 투어는 “팬들과 선수들은 오랫동안 THE PLAYERS 챔피언십의 메이저 지위를 논의해왔다. 그것은 우리 결정이 아니다. 궁극적으로 우리 스포츠와 팬들이 게임을 하는 프로들이 이미 아는 것을 인정할 것이다.”라고 밝혔다. 이는 2025년 중반 취임한 신임 CEO 브라이언 롤랩 하에서 이뤄졌으며, LIV 골프 선수 영입과 타이거 우즈, 테오 엡스타인 의견을 반영한 일정 재구상 등 공격적 전략을 추구하고 있다. 플레이어스 챔피언십은 1974년부터 매년 플로리다 폰테베드라비치 TPC 소그래스에서 열리며 골프 최대 2,500만 달러 상금(우승 450만 달러)을 내걸었다. 필드는 세계 랭킹 상위 50명, 전년 FedEx 컵 상위 125명, 최근 PGA 투어 우승자 등으로 최대 10만 관중을 끌어모은다. 과거 우승자로 잭 니클라우스, 타이거 우즈, 로리 매킬로이, 스콧티 셰플러 등이 있다. 6회 메이저 우승자이자 1980년 챔피언 리 트레비노는 지난해 골프 채널에서 “내 마음에 의심의 여지가 없다”며 5번째 메이저 승격을 주장, “절대 믿기지 않는” 시청률을 언급했다. 이 토너먼트는 PGA 투어의 플래그십 이벤트지만 메이저와 달리 LIV 골프 참가자가 없다. 메이저는 중립 장소 역할을 한다. 단일 기관이 메이저를 정의하지 않아 논란이 지속되며, 마스터스, US 오픈, 오픈 챔피언십, PGA 챔피언십이 전통과 선수·미디어 합의로 인정된다. 투어는 메이저를 소유하지 않아 2024년 30억 달러 투자한 스트래티직 스포츠 그룹 등 투자자와 갈등 요인이다. 2026 플레이어스는 3월 12~15일로, 매킬로이가 2025 스파운과의 플레이오프 승리로 디펜딩한다.
