Australisk damelandslag i curling er klart til å konkurrere på verdensmesterskapet for første gang, og står overfor store utfordringer på grunn av begrensede treningsfasiliteter i landet. Fordelt mellom Perth og Melbourne, balanserer spillerne krevende dagjobber med forberedelsene og trener ofte i utlandet. De møter Danmark i åpningskampen i Calgary lørdag kveld lokal tid.
Australiske vinteridretter når en milepæl når damelandslaget i curling deltar i verdensmesterskapet, som markerer deres første opptreden blant 13 kvalifiserte nasjoner. Rangaert som nr. 24 globalt, kvalifiserte laget seg gjennom Pan Continental-konkurransen i oktober, til tross for å ha misst kvalifiseringen til vinter-OL i 2026. Utøverne står overfor hindringer som geografisk separasjon og fravær av dedikerte curlingsanlegg i Australia, der sporten bare er tilgjengelig i tre hovedsteder men avhenger av skøytebaner som kompromitterer iskvaliteten. Melbournesykepleier Kristen Tsourlenes, som øver sveipeteknikken på baderomsgulvet, fremhevet sportens ukjenthet som en initial tiltrekning. «Du tar bare fram [curling]kosta di og går i gang,» sa hun. Laget har trent i New Zealand, som planlegger å åpne sitt fjerde dedikerte curlingsenter neste måned. Ved kvalifiseringen bemerket Tsourlenes: «Vi trakk pusten og … vi feiret med noen ferskenbellini.» Lagneskaptene Helen Williams, en Perth-basert barnelege opprinnelig fra Skottland, tok med seg lidenskapen for denne 1500-tallssporten til Australia etter flyttingen i 1998. Hun husket tidlige erfaringer på en nå nedlagt bane i Bendigo: «Det var ganske røft og klart, husker jeg. Det dryppet faktisk vann fra taket, som du kan forestille deg, ville gi, liksom, en stor haug på isen.» Williams beskrev Skottlands opprinnelse: «Lochene frøs alle til [om vinteren] og det var egentlig ikke mye å gjøre. Så familiene hadde sine egne curlingsteiner, og de dukket opp med barna og hundene og kostene sine. Det kan ha vært litt whisky involvert.» Formann i Curling Australia, Hamish Lorrain-Smith, understreket sportens fremgang: «Det er ikke helt Cool Runnings, vi er vel et eller to steg foran det i utviklingen vår.» Han påpekte utfordringen med manglende is av god kvalitet, og sammenlignet med jamaicanske curlere som bruker teflonoverflater. Viseleder i World Curling, Kim Forge, basert i Yarrawonga i Victoria, beskrev laget som en «liten David» mot giganter som vertsnasjonen Canada, som har over en million registrerte curlere. «Nesten alle kvinnene på verdensmesterskapet … er profesjonelle utøvere som ikke har annet jobb enn profesjonell curler. De trenes og støttes av regjeringene sine,» sa hun. Forge argumenterer for et dedikert anlegg i Canberra, der ACT-regjeringen bevilget 16,2 millioner dollar i 2023 til Tuggeranong Ice Sports Facility, inkludert Australias første curlingbaner. Opprinnelig planlagt ferdig i fjor, er prosjektet fortsatt under vurdering grunnet pågående forhandlinger, uten bekreftet tidsramme eller detaljer om curlinginnhold.
