Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina har utløst en betydelig økning i kurlingdeltakelse over hele USA, med klubber som rapporterer hundrevis av nybegynnere på lær-deg-kurling-arrangementer. USA Curling bemerker at denne boomen er større enn i tidligere olympiske sykluser, drevet av omfattende TV-dekning og sterke lagprestasjoner. Etter hvert som Paralympics begynner, viser trenden potensial til å omskape sportens vekst i Amerika.
Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina hadde kurling hver dag og oppnådde det største seertallet av noen idrett i NBCs dekning, ifølge en rapport fra USA Curling delt med NPR. Denne eksponeringen, som totalt utgjorde 30 timer sendingstid, har oversatt seg til en nasjonal strøm av interesse. Dean Gemmell, CEO i USA Curling, uttalte: «Vi får alltid en god økning hvert fjerde år, men jeg tror dette året virker mer betydningsfullt enn tidligere.» Medlemsklubber har sett 300 til 600 deltakere på lær-deg-kurling-arrangementer og åpne hus de siste månedene, med foreløpige data som indikerer over 100 nye medlemmer som blir med i nybegynnerliger på flere steder. Medlemmer i USA Curling teller for øyeblikket rundt 20 000, med aldersgruppen 21–40 som utgjør 38 prosent og vokser raskt. Elizabeth Tigner, en ligakurlingspiller ved Potomac Curling Club i Laurel, Maryland, uttrykte entusiasme: «Det holder det friskt og interessant. Jeg tror det også er bra for klubben vår, fordi en av de beste tingene du kan gjøre for å bli bedre i ditt eget spill, er å lære bort til andre.» Mindre klubber nyter særlig godt av dette. Chesapeake Curling Club i Easton, Maryland, har tatt imot over 300 besøkende i år og arrangerer tre ganger så mange lær-deg-kurling-økter som vanlig. President Michael Ehrlich bemerket: «Vi har akkurat snakket i dag om kanskje å forlenge [sesongen vår], men det er en funksjon av folks villighet til å fortsette å kurl og vår lyst til å bruke penger på å leie.» Erfarne kurlingspilleren Martin Wyatt, som ble med i 1979, la til: «Jo flere folk vi har, jo mer penger har vi, og jo lenger sesong vil vi kunne ha råd til.» I Bozeman, Montana, rapporterte den lokale kurlingklubben en oversvømt innboks med henvendelser etter OL, noe som førte til et offentlig åpent hus 8. mars kl. 14.45 i Haynes Pavilion. President Garrett Turner beskrev sporten som «bokstavelig talt et sjakkspill på is» og fremhevet dens strategiske dybde. Ungdomsengasjementet øker også, med fire unge spillere som deltok i klubbens årlige turnering. Lenger vest tilbyr Lake Tahoe Epic Curling Club i Stateline, Nevada – grunnlagt i 2013 og utvidet til en dedikert arena i 2019 – nybegynnerklasser som har tiltrukket OL-inspirerte nybegynnere som reporteren Hana Altenburg. Klubben betjener spillere fra Tahoe-bassenget, Reno og Carson City og fremmer vekst i det vestlige USA gjennom ligaer, sosiale kamper og ungdomsprogrammer. Gemmell tror denne større-enn-forventede interessen kan omdefinere kurlings fremtid i Amerika, idet Paralympics’ rullestol-kurling-konkurranse begynner daglig.
