2026 밀라노-코르티나 동계 올림픽이 미국 전역에서 컬링 참여를 크게 증가시켰다. 클럽들은 컬링 배우기 행사에 수백 명의 신규 참가자를 보고했다. USA 컬링은 이번 붐이 이전 올림픽 주기보다 크며, 광범위한 TV 중계와 강력한 팀 성과에 힘입은 것이라고 밝혔다. 패럴림픽이 시작됨에 따라 이 추세는 미국에서 이 스포츠의 성장을 재편할 잠재력을 보이고 있다.
2026 밀라노-코르티나 동계 올림픽은 매일 컬링 경기를 방송했으며, NPR에 공유된 USA 컬링 보고서에 따르면 NBC 중계에서 모든 스포츠 중 가장 높은 시청률을 기록했다. 총 30시간의 방송 시간인 이 노출은 전국적인 관심 급증으로 이어졌다. USA 컬링의 딘 젬멜 CEO는 “우리는 4년마다 좋은 상승을 보지만, 올해는 과거보다 더 의미 있는 것 같다”고 말했다. 회원 클럽들은 최근 몇 달 동안 컬링 배우기 행사와 오픈 하우스에 300~600명의 참가자를 보았으며, 예비 데이터에 따르면 여러 장소에서 초보 리그에 100명 이상의 신규 회원이 가입했다. 현재 USA 컬링은 약 20,000명의 회원을 보유하고 있으며, 21~40세 연령대가 38%를 차지하며 빠르게 성장하고 있다. 메릴랜드주 로럴의 포토맥 컬링 클럽에서 리그 컬러로 활동하는 엘리자베스 티그너는 “그것이 신선하고 흥미롭게 유지한다. 우리 클럽에 좋다고 생각한다. 왜냐하면 자신의 실력을 향상시키는 가장 좋은 방법 중 하나가 사람들을 가르치는 것이기 때문이다”라고 열정을 보였다. 작은 클럽들이 특히 혜택을 보고 있다. 메릴랜드주 이스턴의 체서피크 컬링 클럽은 올해 300명 이상의 방문객을 맞이했으며, 평소보다 세 배 많은 컬링 배우기 세션을 개최하고 있다. 마이클 에를리치 회장은 “오늘 막 [시즌] 연장에 대해 이야기했지만, 그것은 사람들이 컬링을 계속하려는 의지와 임대 비용을 지불하려는 우리의 욕구에 달려 있다”고 말했다. 1979년에 가입한 베테랑 컬러 마틴 와이엇은 “사람이 많을수록 돈이 많아지고 시즌을 더 길게 유지할 수 있다”고 덧붙였다. 몬태나주 보즈먼의 지역 컬링 클럽은 올림픽 후 문의가 쇄도해 3월 8일 오후 2시 45분 헤인즈 파빌리온에서 공개 오픈 하우스를 열었다. 개럿 터너 회장은 이 스포츠를 “말 그대로 얼음 위의 체스 게임”이라고 묘사하며 전략적 깊이를 강조했다. 청소년 참여도 증가하고 있으며, 클럽의 연례 토너먼트에 네 명의 젊은 선수가 참가했다. 더 서쪽 네바다주 스테이트라인의 레이크 타호 에픽 컬링 클럽—2013년 설립되어 2019년 전용 시설로 확장—은 하나 알텐부르그 기자 같은 올림픽에서 영감을 받은 신규 초보자들을 끌어들이는 초보자 수업을 제공한다. 이 클럽은 타호 분지, 리노, 카슨 시티의 선수들을 대상으로 하며, 리그, 소셜 게임, 청소년 프로그램을 통해 미국 서부 성장에 기여하고 있다. 젬멜은 예상보다 큰 관심이 미국에서 컬링의 미래를 재정의할 수 있으며, 패럴림픽의 휠체어 컬링 대회가 매일 시작된다고 믿는다.
